残阳如血，将山峦镀上一层赤金。
枯枝在寒风中簌簌作响，几片竹叶打着旋儿掠过魏星河的肩头。
他负手立于断崖边，目光如鹰隼般锁住远处溪畔那道蹒跚身影。
陈三正背着破旧药篓，深一脚浅一脚地往山下挪动，裤腿上凝结的冰渣随着步伐簌簌剥落。
“师兄还要盯到何时？”
徐婉抱剑倚在古松旁，指尖不耐烦地叩着剑鞘：
“那小乞丐连丹田都未开，身上更无半点灵气。咱们追了半天又回来守了半天，难不成今晚还要在这荒山里喝西北风？”
魏星河纹丝未动，声音轻得像在自语：
“师妹可记得那道光柱？那般光景必然不是凡物，纵使不是东洲至宝，也应当是其他宝贝，可到了此处，却只剩满地焦土……”
他忽然抬手指向陈三的背影：
“你瞧，他衣衫褴褛，手脚却无半点冻疮。之前我以探脉诀暗查他经络，分明有股隐火蛰伏其中，这气血旺盛之态，绝非寻常贫苦之人该有的体质。”
徐婉嗤笑一声，剑穗上的铃铛随她甩头的动作叮当乱响：
“凡间猎户常饮虎骨酒，气血旺盛些有什么稀奇？要我说，直接剖开他丹田瞧瞧便是！”
她指尖寒光一闪，剑气骤然割裂脚边碎石：
“若真藏着宝贝，我倒要看看他能撑几剑！”
山风忽地凛冽起来，魏星河袖中玉佩发出细微嗡鸣。
他闭目深吸一口气，再睁眼时眸中似有金纹流转：
“若真动手，便坐实了妙玄宗恃强凌弱的名声，更何况眼下这时候……多一事，不如少一事啊……”
他顿了顿，嘴角浮起一丝玩味：
“不是只有妙玄宗才知道这宝贝已经出世，我们在这悄无声息杀了他，倒也不是什么难事，只怕有心人顺藤摸瓜，找到我们。”
“如果我们没找到那至宝倒还是好事，找到了，怕不又是一场血雨腥风……”
暮色渐沉，归鸦掠过天际。徐婉被那目光刺得后退半步，嘴上仍强撑：
“那又如何？咱们妙玄宗还怕——”
“怕？”
魏星河轻笑打断，袖袍一展掠向半空，
“是忌惮。这东洲至宝，谁也不知道是什么，若是能用来斗法，或者护卫宗门，那便不怕。”
“可若只是什么辅助修行之宝，要我们妙玄宗一门对上其他所有宗门，呵呵……”
徐婉脸色骤白，剑气不自觉地收敛三分。
她抬头望向已化作黑点的陈三，不甘地咬唇：
“难道就这么算了？”
“不算了还能如何？”
魏星河叹了口气：
“我已经查探过他，除了气血旺盛以外，他也就是一个普普通通的凡人，身上也没有什么不凡之物，看了他半天，也没有什么不对的地方。”
徐婉微微一挑眉：
“那你还在这等什么？”
魏星河凝神静气，低头看向脚边在寒风之中冻得瑟瑟发抖的蚂蚁：
“可我总觉得不太对劲。”
“那你觉得不对劲你就等吧，我反正要走了！”
徐婉冷哼一声，直接转身就要离开。
看着徐婉离去的背影，魏星河额头上的青筋挑了挑。
这个颠婆子，如果不是因为她那个叔父，真是宁死也不愿意搭理她！
魏星河咽下这口怒气，追了上去。
……
陈三一路小跑回了家，脚步匆匆，生怕耽搁太久让母亲担心。
天色已黑，寒风卷着枯叶在巷子里打转，他推开吱呀作响的木板门，屋内一片昏暗，只有灶台边的一盏油灯还亮着，映出陈刘氏佝偻的身影。
“三儿，你可算回来了！”
陈刘氏听到动静，摸索着从炕上支起身子，声音沙哑却透着焦急：
“这大冷天的，你跑哪儿去了？娘都快急死了！”
陈三连忙上前扶住母亲，轻声道：
“娘，您别急，我就是去溪边摸了几条鱼，想给您补补身子。”
他边说边从药篓里掏出那几条半死不活的鲫鱼，在母亲眼前晃了晃，尽管知道她看不见。
陈刘氏伸手摸了摸鱼，冰凉滑腻的触感让她眉头一皱：
“这寒冬腊月的，你去摸鱼？你小子也忒大胆了！万一跌进冰窟窿里，叫娘怎么活？”
说着，她一把抓住陈三的胳膊，上下摸索：
“快让娘看看，有没有冻着？”
陈三咧嘴一笑，故意把胳膊往母亲手里塞：
“娘，您摸摸，我身上热乎着呢，一点事儿都没有！”
陈刘氏的手掌粗糙如树皮，此刻动作却是轻柔无比。
她摸到儿子结实的手臂，果然温热如常，甚至比平日还要暖和几分，这才稍稍放下心来。
只不过，陈刘氏嘴里却仍念叨：
“下次可不许这样了，娘宁愿喝稀粥，也不想你冒险，这病已经这么多年了，不是一两碗鱼汤就能够养好的，你要好好活着，好好活着啊！”
“知道了，娘。”
陈三应着，顺手将鱼搁在灶台上，转身去生火：
“您先歇着，我给您煎药，再炖锅鱼汤，保准您喝了浑身舒坦！”
陈刘氏叹了口气，摸索着坐回炕边，听着儿子忙碌的动静，脸上终于露出一丝笑意。
陈三动作麻利，先将药罐架在火上，倒入清水和药材，小火慢煎。
接着，他利落地刮鳞去内脏，将鲫鱼洗净，扔进铁锅里，又添了几片姜和一把晒干的野葱。
不多时，药香和鱼汤的鲜味便弥漫了整个屋子。
“三儿，这好些日子没出门了，咱们这青岩城，没出啥大事吧？”
陈刘氏嗅着香气，随口问道。
陈三一边搅动鱼汤，一边笑着说：
“大事儿没有，姿势听说张屠户家的小子要娶媳妇了，聘礼足足给了两头猪，可把街坊们羡慕坏了，都说到时候喜宴必然丰盛，娘，到那天我多带折箩回来！嗯……哦！还有，李铁匠的铺子好像被人给掀了，不过惹事的人也没跑了，被城主府的人捉了，据说要吊在城门上挂七天呢！”
他絮絮叨叨地说着些琐碎小事，故意挑些轻松的话题，绝口不提竹林中的异变和那几位“仙人”。
陈刘氏虽然眼瞎了，虽然身子病了，可是却依旧喜欢听些热闹。
她是土生土长的青岩城人，对这个青岩城熟悉得不能再熟悉了，眼下困在这病榻上，什么事儿也不知道，真是比死了还难受。
好在，三儿是个孝顺的孩子啊……
陈刘氏躺在床上，眼角微微划过几滴泪水。
鱼汤炖好时，药也煎得了。
陈三先伺候母亲喝了药，又盛了一碗奶白的鱼汤，小心吹凉了递到她手里。
陈刘氏捧着碗，小口啜饮，脸上的皱纹舒展开来：
“这汤真鲜，三儿的手艺越来越好了。”
陈三笑笑，自己却只舀了半碗汤，拌上糙米饭和野菜，随便嚼了嚼就囫囵吞下肚。
剩下的鱼汤，他倒进一个闲置的陶坛里，放在门外冻上，留着明天再给母亲喝。
收拾完碗筷，陈三又往炕灶里添了把柴火，确保屋里一夜温暖。
忙完这些，他才拖着疲惫的身子躺到角落的稻草堆上。
稻草窸窣作响，他蜷了蜷身子，如同一只小猫一般缩在稻草堆里面。
不知道是那铜镜的原因还是那鱼汤的原因，反正今天的他，倒不如平日里觉得那么冷了。
这暖和劲儿一上来，人也就困了。
这一夜，他睡得极沉，连梦都没做一个。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，陈三便醒了。
他轻手轻脚地爬起来，先去查看母亲的状况。
陈刘氏呼吸平稳，额头不再滚烫，说话也比昨日有了底气：
“三儿，娘觉得这药挺管用，胸口没那么闷了。”
陈三松了口气，笑道：
“有效就好，我今儿再去王掌柜那儿抓几副。”
说着，他裹紧破棉袄，揣上钱袋出了门。
街角的刘记粮店刚卸下门板，伙计正打着哈欠扫洒。
陈三跨进门，拍了拍柜台：
“刘叔，来十斤糙米。”
柜台后的刘掌柜眯着眼拨算盘，头也不抬：
“哟，陈三啊，最近涨行市了？以前你都是一斤一斤地卖，现在倒是五斤十斤的买！”
陈三挠头笑笑，却并没有多说什么，只是简单聊聊：
“娘病着，得多吃点实在的。”
刘掌柜这才抬头，打量他一眼：
“孝心可嘉。不过糙米涨价了，现在要十五文一斤。”
陈三一愣：
“前几日不是才十二文？”
“不是咱不讲良心，今年雪大，官道不好走，运河也封了，南方米北方米都过不来，说不定一整个冬天都没米入账呢！”
刘掌柜摊手：
“我这涨价也是没办法，库里米就这么多，你要嫌贵，隔壁赵家掺了糠的便宜，只要十文。”
陈三咬了咬牙，从钱袋里数出一百五十文，排到柜台上：
“就要糙米，不掺糠地。”
刘掌柜收了钱，冲后院吆喝一声：
“给陈三称十斤好糙米！”
转头又压低声音道：
“你小子最近气色不错，是不是找到啥门路了？跟你说，挣钱了可不能忘了你刘叔啊！”
陈三心里一紧，面上却不显，依旧是呵呵笑着：
“哪有什么门路？就是多跑了几趟山上，从王掌柜手里多拿了点钱。”
刘掌柜将信将疑：
“老王？那狗犊子也能多给你钱？不压你价都好了！”
他还想再问，伙计已提着米袋出来。
陈三接过米，道了声谢，快步离开。
下一站就是王掌柜的药铺，买完了药还得买点油盐。
陈三一边算着手中的银钱，一边低着头赶路。
他完全没想到，自己即将在王掌柜的药铺，遇到一位不速之客。