酉时三刻的梆子声撞碎在青砖墙上，石敬指尖正摩挲着赤练蛇冰凉的鳞片。
吴师爷捧着鎏金暖炉进来时，瞥见案头镇纸压着的半阙残词被朱砂划了道斜杠。
“马厩的灰烬掺进草料了。”
吴师爷往炭盆添了块松烟墨，青焰忽地窜起三尺。
“李千总说北城门戌时三刻过了辆粪车，车辙印深得能养鱼。”
石敬突然用银剪绞断烛芯，爆开的灯花在宣纸上烫出个焦孔。
“可记得朱权在兵部时的绰号？"
他蘸着朱砂在焦孔周围勾出朵曼陀罗。
“鬼眼将军盯上的东西，向来要拿命来换。”
话音未落，门房疾步来报的脚步声惊得赤练蛇缩进袖管。
石敬望着漏窗外的薄暮，忽然将半凉的茶汤泼向《雪夜访戴图》，墨色山水洇成团混沌。
“开中门，备竹叶青。”
州府仪门铜钉映着烛光如血，朱权抬靴踏过门槛时，白起突然按住他肩头。
“门房老仆右手缺了小指。”
吕绮玲抚着鬓边玉簪轻笑。
“和七年前沧州驿站马夫一样。”
“石大人雅兴。”
朱权径自掀开东花厅锦帘，目光扫过案上温酒的泥炉——炉底青灰里混着未燃尽的孔雀蓝纸屑。石敬执银壶斟酒，壶嘴正对西墙《韩熙载夜宴图》。
“殿下可知这画中藏着三百二十七个活人？”
酒液入盏泛起琥珀光，吕绮玲突然以簪击盏。
“夜宴图里乐姬抱的可不是琵琶。”
她指腹抹过盏沿酒渍。
“石大人这酒，倒像沙枣酿。”
花厅陡然静得能听见炭火爆裂声。
石敬腕间沉香珠串"咔"地断线，十八颗珠子滚落青砖地
“姑娘好眼力。”
他俯身拾珠时，蟒袍下摆露出半截淬毒匕首
“可惜这酒里泡的不是沙枣，是南诏进贡的”
“是血胆。"
朱权突然截断话头，指尖蘸酒在案上勾出蜿蜒曲线。
“听说幽州上任刺史，喉骨里卡着的正是此物。”
他抬眼望向梁上垂落的湘妃竹帘。
“石大人这三百刀斧手，可比画中人有意思。”
竹帘无风自动，吴师爷捧着鎏金炭盆进来添火，盆中银骨炭突然炸出团蓝焰。
石敬轻笑道。"殿下可听过'火浣布裹尸，三年复生'的典故？”
他忽然掀开炭盆夹层露出半块焦黑的虎符。
“就像这兵符，烧化了也能重铸。”
白起佩刀铿然出鞘半寸，朱权却按住他手腕。
“石大人可知李旌此刻到了娘子关？”
他从袖中抖出张染血的桑皮纸。
“关外五十里处的突厥流民，倒是认得大人府上的赤金蛇纹。”
吴师爷手中火钳"当啷"落地，石敬瞳孔骤缩——那张分明是他上月销毁的粮草调度图。
朱权将纸卷投入炭盆，火舌舔舐间显出密麻麻的朱砂批注。
“大人养的三百死士，每日要吃多少石黍米？”
花厅烛火忽明忽暗，石敬忽然击掌三声。
西厢房传来机括转动声，十八架弩机从《夜宴图》后探出箭簇。
吕绮玲却抚掌轻笑："石大人这弩机，倒不像是地方能有的。”
“姑娘可识得此物？”
石敬从暗格取出个铜匣，匣盖开启时射出三寸冷光。
“御史台张大人最爱把玩这种缅钢袖箭。”
朱权突然以筷箸挑开箭匣："张垣死前攥着的密信，墨迹是用乌头汁写的。”
他腕间青筋突起，筷尖点在铜匣某处雕纹。
“就像这'寿'字纹，多刻半笔便成了'畴'字。”
铜匣应声弹开，露出半封盖着凤印的和亲诏书。
石敬蟒袍上的江牙海水纹微微发颤。
“殿下应知陛下最忌兄弟阋墙？”
他忽然将诏书掷入炭盆，火苗窜起青紫焰色。
“就像这乌头毒，发作时手足俱焚。”
更漏声滴答如催命符。
吴师爷手中暖炉"砰"地坠地，炭块滚到吕绮玲裙边。
她用绣鞋尖轻轻碾碎炭块。
“这炭掺了辽东松烟，烧起来倒像狼烟信号。”
石敬突然大笑，腕间赤练蛇窜上肩头。
“殿下手下真是人才汇集啊！”
他击碎酒坛封泥，浑浊酒液泼满青砖地。
“这坛断头酒，本官敬当年漠北雪夜突围的鬼眼将军！”
朱权却将半块虎符浸入酒坛。
“该敬的是石大人。”
他拎起湿淋淋的虎符。
“没有您私开的关门，哪来本宫的灭族功？”
符上铜锈遇酒剥落，露出内里鎏金的"敕造"二字。
梆子声穿破死寂，石敬忽然挥袖扫落案上酒具。
“瓷片纷飞间，他蟒袍下摆渗出血色。”
“明日卯时，北新城驿道会有三十车'药材'过境。”
赤练蛇红信舔过他脖颈。
“还望殿下”
“本宫只要三车。"朱权突然将虎符按进青砖缝，"剩下二十七车石大人尽可献给二弟。”
“殿下”
“本宫知道，一切还看大人的选择。”
他靴底碾过虎符表面，鎏金字迹渐渐模糊。
“就像这'敕造'，磨平了便是前朝旧物。”
五更鼓响时，石敬独坐残席，手中银剪正将《夜宴图》中韩熙载的面容绞成碎片。
吴师爷捧着新誊的账册进来，瞥见炭盆里未燃尽的孔雀胆粉末，突然想起那日地宫壁画上消失的飞天。
州府后门悄然驶出辆青篷马车，车辙印深得反常。
朱权站在城隍庙飞檐上，望着马车消失在官道尽头。
“白起，你说石敬能不能认出那三车药材里”
“掺了火龙油。”
白起擦拭着错银刀柄，"李将军备的三百桶，足够烧穿这幽州的冰墙。”
“这狗得换条链子拴着了。”
“然而，今日的吕将军却意外地展露出几分难能可贵的机敏，往昔那份不加雕饰的莽撞锐气，似乎已被悠悠岁月悄然抚平，不显丝毫棱角。”
白起忽而话锋一转，将玩笑之语抛向吕绮玲，嘴角勾起一抹戏谑的笑意。
“看来，咱们的吕将军也学会了藏拙于巧，倒是令人刮目相看呐。”
朱权闻言，亦是轻笑附和，眼中闪烁着几分玩味。
“古语云，‘近朱者赤，近墨者黑’，这世间的环境，对人的熏陶塑造，实是不可小觑。”
此言一出，吕绮玲脸颊上不禁泛起一抹淡淡的红晕，宛如朝霞映雪，即羞涩地说道。
“殿下、将军，请勿以此等戏言相戏，吕某心中自有分寸，自知进退。”