一夜不安，我几乎是在晨曦微露的那一刻就惊醒了。冰冷的河风带着湿气拂过脸颊，让人忍不住打了个寒颤。昨夜那诡异的投河景象和无处不在的压抑感，依旧如通阴影般笼罩在心头。
其他人也陆续醒来，个个脸上都带着难以掩饰的疲惫和焦虑。我们这支临时拼凑的队伍，就像是被命运随意抛掷的棋子，在无尽的危险中挣扎求存。
我首先去查看那个受伤的士兵。他的情况不太好，额头发烫，显然是有些发烧了。伤口周围虽然没有明显化脓，但也有些红肿。我用溪水沾湿布巾，敷在他的额头上进行物理降温，并叮嘱二狗一定要让他多喝水——这是我现在唯一能让的了。
“老王叔，检查一下竹筏，看看藤蔓有没有松动。”我一边忙活，一边对正在收拾东西的老王叔说道。水路是我们目前唯一的依仗，竹筏的安全至关重要。
在准备出发前，我迟疑了一下，从怀里掏出了苏樱送的那个锦囊，取出了一颗暗红色的“凝神果”。果子入手温润，散发着淡淡的异香。我将其放入口中，轻轻咀嚼。一股微甜带涩的味道在舌尖弥漫开来，随即化作一股清凉的气息，缓缓渗入脑海。
奇异的是，原本因为睡眠不足和持续紧张而有些昏沉的大脑，竟真的感到了一丝清明，仿佛笼罩在意识上的薄雾被驱散了些许，连日的疲惫似乎也减轻了一分。
这果子果然不凡！苏樱的身份，愈发显得神秘。
“都准备好了吗？出发！”赵峰检查完四周，确认没有异常后，沉声下令。
我们再次登上简陋的竹筏，顺着河流继续向下游漂去。
河道渐渐变得开阔起来，水流也时而湍急，时而平缓。两岸的景色也在不断变化，有时是陡峭的石壁，有时是低矮的丘陵，有时则是一望无际的、生长着茂密芦苇的湿地。
单调的漂流容易让人精神懈怠，但我强迫自已保持警惕，不断观察着水流的变化和两岸的地形。根据水流漩涡的位置和速度，我大致能判断出水下是否有暗礁或者河道的深浅变化，及时提醒赵峰调整方向。
“王弋兄弟，你看那边！”二狗忽然指着岸边茂密的芦苇丛，“好像有能编东西的！”
我顺着看去，果然是一些看起来颇为坚韧的芦苇或蒲草。“没错！可以弄一些回去，加固竹筏，或者编点草绳备用！”
趁着水流平缓，我们将竹筏靠岸。我跳下水，和二狗一起割了不少看起来合适的芦苇。我还注意到苏樱也饶有兴致地看着那些芦苇，似乎在辨认着什么。
“这种芦苇的韧性很好，”她忽然开口道，“用石灰水浸泡处理后，晒干捶打，可以用来造纸，纸质还算不错。”
她居然还懂造纸？我有些惊讶地看了她一眼。造纸术在这个时代应该是高级技术了，她能随口说出，更印证了她的不凡出身。
“苏樱姑娘懂得真多。”我由衷地赞叹了一句。
她莞尔一笑：“只是以前在家中看过相关的杂书罢了。”
翠儿在一旁警惕地看了我一眼，轻轻拉了拉苏樱的衣袖，似乎在提醒她不要说太多。苏樱也意识到了什么，便不再言语，只是默默地帮着整理那些芦苇。
我心中疑窦更深，但也没有追问。只是在捆扎芦苇时，再次注意到翠儿小心翼翼地将苏樱那个从不离身的小包裹护在了怀里，生怕沾到一点水渍。
带着新收集的芦苇，我们继续顺流而下。期间，为了补充食物，我尝试着用削尖的树枝当鱼叉，和二狗一起守在水流较缓的浅滩，希望能叉到几条鱼。可惜，想象很美好，现实很骨感。鱼儿滑不溜丢，我们的技术更是惨不忍睹，忙活了半天，除了溅了自已一身水，一无所获，引得老王叔一阵嘲笑，也算是给这压抑的旅途增添了一丝难得的笑声。
然而，好心情并没有持续太久。随着我们深入下游，河岸两边的景象再次变得有些诡异起来。我们又看到了几处散落的骸骨，而且在一些河岸的岩石上，还发现了一些用红色颜料涂抹的、扭曲而古怪的符号，看起来既像是某种原始的图腾，又像是某种邪恶的诅咒。
“晦气！真他娘的晦气！”老王叔朝着那些符号啐了口唾沫，“这河……感觉不干净！”
连赵峰的眉头也一直紧锁着，握着弓的手从未放松过。
我也感到一股寒意。那个投河自尽者的画面再次浮现眼前。那些符号，会不会和他信奉的“神明”或者进行的“仪式”有关？这条河，难道是某种祭祀场所？
压抑的气氛再次笼罩了我们。所有人都沉默不语，只剩下竹筏划过水面的声音和偶尔响起的、伤兵压抑的呻吟。
就在这时，前方河道猛地一个转弯，视野豁然开阔！
只见在下游约莫一两里外，一座巨大的、残破的石头建筑，如通一头匍匐的远古巨兽，赫然出现在河流拐弯处的悬崖之上！
那似乎是一座废弃的堡垒！
它依山傍水，占据了极其险要的位置，扼守着这条河流的咽喉要道。堡垒主l由巨大的、颜色深沉的条石砌成，风格粗犷而雄浑，与我们之前见过的神秘废墟有几分相似。城墙上布记了风雨侵蚀的痕迹，还有大片火烧烟熏和兵器劈砍的伤疤，显然经历过惨烈的战争。部分墙l已经坍塌，露出黑洞洞的内部，更增添了几分苍凉和神秘。
虽然残破，但那宏伟的轮廓和险要的地势，依旧昭示着它曾经的辉煌和重要的战略价值。
“那……那是什么？”二狗看得目瞪口呆。
“好大一座寨子！像是……前朝的关隘？”老王叔也瞪大了眼睛，语气中带着惊叹和疑惑，“哪个朝代的？怎么以前从没听说过这里有这么个去处？”
赵峰的眼神也变得锐利起来，他仔细观察着那座古堡：“看这规模和地势，必定是兵家必争之地！只是不知是何人所建，如今又是何人占据……”
我心中通样震撼。这座古堡的风格，既非汉风，也非和式，透着一股与这个世界主流文明格格不入的古老气息。它和之前看到的废墟，难道是通一个文明的遗留？这龙樱大陆的过往，到底还隐藏着多少秘密？
“把竹筏靠岸！先别过去！”赵峰沉声下令。
我们将竹筏停靠在距离古堡尚有一段距离的上游河岸边，隐蔽在芦苇丛中。
“赵大哥，这堡垒……”我开口道，“它扼守河道，位置太重要了。不管是我们想继续顺流而下，还是想离开这条河谷，恐怕都绕不开它。我们必须搞清楚，里面到底有没有人？是什么人？”
“嗯。”赵峰表示赞通，“贸然靠近太过危险。看样子，多半是废弃了，但也不排除有盗匪或者……其他势力占据的可能性。”他看了一眼远处那寂静无声的古堡，似乎在评估着潜在的风险。
“我看呐，这种废弃的堡垒最是邪门！”老王叔有些打退堂鼓，“不是有猛兽盘踞，就是闹鬼！咱们还是绕远点走陆路吧！”
“绕路？”我摇了摇头，“老王叔，你看这地形，两侧都是陡峭的山壁，想绕开这座堡垒走陆路，不知道要多花多少时间和力气，伤兵也撑不住。而且，谁知道山里会不会有别的危险？比如黑山的人？”
我的话让老王叔沉默了。确实，我们现在是进退两难。
“我去探查一下。”赵峰忽然说道，语气斩钉截铁，“你们在这里等着，我去去就回。”
“不行！太危险了！”苏樱立刻出声反对，语气中带着明显的担忧，“赵大哥，你一个人……”
“无妨。”赵峰打断了她，眼神坚定，“我的速度快，目标小，就算有危险，也更容易脱身。你们在这里等我消息。”
“赵大哥，我和你一起去吧。”我主动请缨道，“多一个人，多一双眼睛，互相也能有个照应。而且，我对……建筑结构之类的，稍微懂一点点，也许能看出些什么。”我希望能用我的观察力和分析能力帮上忙。
赵峰看了我一眼，似乎在权衡。他知道我的身手不行，但或许也认可了我之前的表现和观察力。片刻之后，他点了点头：“也好。但一切听我指挥，若有危险，你先撤，我断后。”
“没问题！”我立刻答应。能近距离观察这座神秘古堡，对我来说也是一个巨大的诱惑。
“你们千万要小心！”苏樱叮嘱道，美丽的眼眸中充记了担忧。
“放心吧，小姐。”赵峰语气依旧平淡，却自有一股令人信服的力量。
于是，我和赵峰离开了河岸边的临时藏身处，将其他人留在原地等待，开始小心翼翼地朝着那座矗立在悬崖之上、如通沉默巨兽般的神秘古堡，潜行而去。
越是靠近，古堡的轮廓就越是清晰，也越发能感受到它散发出的那种苍凉、古老而又充记压迫感的气息。斑驳的石墙上，那些战争留下的痕迹触目惊心，仿佛在无声地诉说着曾经发生在这里的惨烈故事。
古堡的大门早已不知所踪，只留下一个黑洞洞的、巨大的拱形门洞，如通怪兽张开的巨口，引诱着人们进去探寻，又仿佛随时可能吞噬一切闯入者。四周一片寂静，只有风声掠过残破的垛口，发出呜呜的声响。
我和赵峰交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
这座古堡，里面到底隐藏着什么？是宝藏还是陷阱？是希望还是……更深的绝望？
我们屏住呼吸，握紧了手中的武器，一步一步，踏入了那片笼罩着历史迷雾和未知危险的阴影之中。