“我好了。”屋里传来声音。
周瑾让蛇叔等一会，出来跟它说件事，然后进屋。
祁暗已经收拾好自己和药瓶，见她进来，低低道了声谢。周瑾试着跟他聊天，见他兴致缺缺，也不好意思一个人叭叭，临走前让他安心休养，别想太多，这几天的饭她包了。
走出门，她冲蛇叔招招手，拜托他这两天看着点祁暗，再有小王八犊子来欺负他就现身吓吓他们。蛇叔欣然答应，周瑾问他想要什么报酬，蛇叔矜持地表示想摸摸头。
周瑾：可以。不理解，但尊重。
把头凑过去，半晌没反应。
“你干啥？”男声疑惑。
嗯？抬眼看到蛇叔正歪着头，很是不解的样子。见她没动作，下一刻干脆直接顺着腿爬到了自己身上，然后将蛇头放到手心，来回蹭了蹭，接着心满意足地顺着墙根回到了屋里。
见状周瑾也不纠结，开开心心回家了。
蛇叔：啊呀呀，真舒服，感觉智慧又增加了。
千里之外的京城，阮国公府。
沉睡了一天一夜的阮家大小姐终于睁开了眼，贴身丫鬟喜极而泣，忙不迭派人禀告大夫人。
阮柔看向窗外，有小鸟在叽叽喳喳，一派生机盎然。
她突然意识到了不一样，随即露出解脱的微笑。太好了，耳边终于没有那些讨厌的声音了。
阮柔自知事起就能听到别人听不到的声音，后来便知那是小动物的交谈。起初感觉很新奇，但渐渐的，她听到越来越多说自己娇气，说家中长辈不公，说几个哥哥道貌岸然的声音。阮柔生气地反驳，可小动物听不懂，依旧自顾自地对话。她好生气，又无能为力，现在好了，终于听不见了。
——
青水村。
夕阳西下时，阿娘回来了。没过多久，阿爹和哥哥也结伴到家。今天阿爹的战利品颇为丰盛，两只大野兔，三只漂亮的雉鸡，还有好几条鲫鱼。
周大富乐呵呵地说：“今天不知道怎么回事，一进山好几个小东西往我篓子里钻，太小了我就都放了，等它们再长长。”
“阿爹回来路上还卖了几只兔子呢。”周瑞兴冲冲地补充。
周大富脸一僵，这臭小子啥都说，他藏点私房钱容易吗。心疼地从衣襟里掏出一钱银子和三十个铜板递给媳妇，露出一个谄媚的笑。
王翠云乜他一眼，拿走银子，剩下的让他自己收起来。周大富喜笑颜开，再攒点就够买那支簪子了。正月里村里那些长舌妇在媳妇面前炫耀银耳环，呸，等他媳妇戴上银簪子闪瞎她们狗眼。
晚饭颇为丰盛，一大盆鲫鱼豆腐汤，一盘韭菜炒鸡蛋，还有两盘炒野菜，主食是厚厚的粟米粥，一家人吃得肚皮溜圆。
周瑾旁敲侧击地询问祁暗的事，周瑞愤愤不平，直说那就是个扫把星，先克死了他的祖母，又连累了自己的妹妹，脏兮兮的，乞丐都不如。
越说越刻薄了，被阿娘呵斥了几句，住了嘴，但看着还是不服气的样子。
周瑾一脸无知：“哥哥，那你们成天欺负他怎么没有被克呀？”
“这”周瑞答不上来。
“而且他好像没有主动惹过你们哦，每次都是你们先动手的，你们这样好像戏文说的，以多欺少的恶霸，不对，是小人。”周瑾说着语气有点嫌弃了，“你是小人，真丢人。”
周瑞傻了，求救的目光看向阿爹阿娘。
周大富清咳一声：“阿瑞，你妹妹说得对，人祁暗既然没招惹你，你就不该欺负他。”
“可是李猛他们都不喜欢他，那他肯定也有问题。”
“什么问题？”
“我我不知道。”
“李猛说什么你就信吗，做什么就对吗？”周瑾语气认真。
“他们人多。”
“人多就代表一定对吗，如果有一天李猛他们说我偷东西，说我抢劫，你也信吗？”周瑾脾气上来了。
“我怎么可能会信。”
“为什么不信？”
“我我了解你。”
“那你了解祁暗吗？”
周瑞彻底哑火了。“耳听为虚，眼见为实，小孩子都知道的道理，哥哥你太让我失望了。”甩下这句话，周瑾直接回房了。
周大富夫妇对视一眼，一致觉得自家闺女说得有条有理，不容反驳，儿子么，也不是个哑巴。
转头见周瑞双眼泛上了雾气，一行晶莹剔透的鼻涕即将抵达嘴唇，夫妻俩一个说“今天柴还没劈完”，一个表示小瑾儿生气了怕是会脑袋疼，迅速离开现场。
半大小伙子了，也是有自尊的，流猫儿尿不能被别人看到。
房间里周瑾也很心累，教育小孩儿太麻烦了，还是以一个小小孩儿的身份，王翠云推门进来，见女儿坐在床沿不知在想什么，走过去摸摸她的头：“小瑾儿心正。”
“阿娘，村里的大人们都不管吗？”
“李猛是村长的小孙子，村里大部分的小孩都跟在他屁股后玩，有几个大人会为了一个外人说自己家孩子，一个不好还会得罪村长，反正自家孩子没吃亏，谁管。之前也有几个看不过去的长辈说了几嘴，人家回一句“小孩之间打打闹闹的，大人掺和啥”，就没法回了。祁暗自己也犟，被打了不哭不闹，想为他出头都没法出。”王翠云也心疼那孩子，但除了偶尔背着人给他点吃的，别的也无能为力。
“阿娘，祁暗是怎么来我们村的？他的家人呢？”
“五年前李嬢嬢带他来的，那时候他才四岁，长得白白嫩嫩，一看就是富贵人家的孩子，就是小脸总是绷着，不爱笑。李嬢嬢是村长隔了几房的堂姐，据说十五岁就嫁出去了，回来后就买了现在祁暗住的房子，一老一小就在村里定下来。
那小家伙厉害，六岁的时候就听他在读书，还会写字。纸笔可是稀罕物，村里人都猜李嬢嬢身上有很多钱。前年入春，她得了风寒，没熬过来，就去了。临走的时候给了每家一两银子，又额外给村长五十两，求他每个月给祁暗一袋粮，他自己会烧饭。待他十岁了帮他交五年束脩，其他不必管。”
周瑾瞪大了眼，她知道读书贵，但普通书塾一年连纸带墨的五两银子顶天了，一袋粮更不值钱，撑死50斤，就算是大米也才两百文左右，何况村长那吃相想也不可能给大米，价钱起码折一半，一年的粮也才一两，他这总共能余二十两。周瑾本来以为他只是不负责，偏心，这分明是无耻，恶毒。
王翠云说到这也叹了口气：“李嬢嬢是想为那孩子结个善缘，却没想到人的贪欲是不会满足的。李嬢嬢刚走，祁暗家值钱的东西就被抢光了，说是替他保管，长大了再还给他。也有人明里暗里问他祖母留下的银钱在哪，祁暗说没有，没人信。村长由着李猛欺负他，也未尝没有逼他把银子交出来的意思。”
“小瑾儿”，王翠云的语气认真起来，“阿娘知道你从小心善，也明事理，你可以偷偷帮他，但不能在人前表现出来。这村子里合群不一定是好事，但不合群一定会被针对。”
“若是我们有很多钱呢？”