最上者乃最下者。
上升而下落，循环往复，滋养万物。
因而水是至善的。
神灵流淌在纯净的水中，成为众生血液，便是生命之源。
晨露，至普的自然精粹。
有升命、洁净、滋养、平复、解毒、安神、破邪、明目等功效。
要在太阳还未升起，森林仍在熟睡，无风无雨天最清净的凌晨时分采摘。
草上、叶上、花上的、不同地方凝结的露汇聚着不同的能量与芬芳。
其中最醇厚香甜的上等品，当属祖树新生嫩芽上自然滴落的精华。
求取者当怀虔诚之心守候，不错失它落下的第一滴，至之后的第十滴。
这两者有不同的用
嫩芽不常有。何况是高龄祖树。它们活了悠久时光，是这片土地被赋予【林雾】之名时就存在的长者。拥有不朽的智慧。
就像许多老人那样，它们更喜欢传播知识、启迪智慧、给予经验的教诲，对开枝散叶已没多大热情。
有些也性情古怪。
不是根据季节时日，而是要喜欢的精灵——树当然有偏好的对象！给它讲故事、讲笑话，逗它开心，陪它聊天，才愿意萌那么一株芽，开一朵小小花。
它们的确知道自身的地位与价值。
在亿万根枝杈间，悄然长出的那一根新枝，只有投其所好者才会第一时间被告知方位。
许多祭司在月升时就会爬上高耸如云的藤根梯，坐在粗壮的枝杆上守候，一守可能就是许多个夜。
这本是神圣不可违背的传统仪式。
偏是有投机取巧者——伊妮德没有那个耐心。
“她总是滥用职权。”
最近哪位长者想发芽了？
哪朵花儿发出采摘的邀请？
哪株植物奏响欢快的旋律？
微精灵呀，替我去告诉它。
问它愿不愿意为我酿几滴珍贵的露。
我替永恒的黄金之主感谢它！
得天独厚，福祉之女。大多数微精灵与自然之灵都愿意满足她的请愿。
甚至争先恐后。
伊妮德知晓时机与方位后，就会在闲暇时将一些个特殊定制，内藏机关的双层、又或者单层的小水晶瓶藏挂在枝桠下方被其他祭司看见可不好，摆放在花草丛中。
当第一滴晨露落下，那些被委任的微精灵们就会一齐撞击瓶身，犹如团聚的萤虫。“咔哒”一声，内置的第一层盖子就合上啦！当接下来的九滴又落下，再激情碰撞一次，“咔哒”第二声，就收集齐了！
如果伊妮德迟迟未来取——她被什么其他事绊住手脚，又或是转头忘了；绑束瓶子的细绳就会被这群灵巧的小家伙们解开、灼开；簇拥着瓶子缓坠到地面，之后被护林的兽叼起，亲自带到伊妮德家门前。
这般不矜细行的做法当然不是每次都成功的。
森林的默许与加护让成功概率高的出奇
违背传统礼教与信仰偶尔也令部分长老忧心。
不赞同，却也不会阻止。
只是不希望这特例，折腾了年轻上进者们的心。
在眷顾偏爱面前，努力与忠贞似乎都失去意义。
伊特纳坐在小屋西厅的餐桌主位上，喝着祖树嫩芽上的晨露，用一个漂亮的黄金浮雕高脚杯。
杯身和握柄处都点缀着一圈通透圆润的鸽血红魔石，杯身的更大，如鹌鹑蛋，足有四颗，价值不菲；握柄处则是珍珠大小，同样昂贵，一看就知道是从祂过去的某个宝库里现已赠送伊妮德拿出来的。
祂细心品味着。
是最年长者，离伊妮德小屋最近的那一棵祖树上凝结的露。
只有那棵树的露总是带着悲伤的味。
用山岩雪水化开，混合数滴玫瑰与太阳花精。
熟悉的配方，自继承来的灵魂碎片中，不曾切身体会过的怀念感油然而生。
祂又吃了一些森林特产的红白浆果，伴着时令花蜜与各类坚果，放在另一个同款造型的金盘子里。
桌上还放着一篮子散发着红茶与姜糖香气的小蛋糕，一些黄油咸香味浓郁的饼干。
都是朴实无华的小食。
装在不相称的奢昂餐具里。
吃惯了古今珍馐美馔的殿下，倒也是吃得有滋有味。
在伊妮德打理完毕时，祂也刚好吃喝完。
“怎么样？”
换上一身银色蕾丝刺绣的轻薄纱裙，梳理好长发的少女来到祂面前。
佩戴着祂赠予的黄金首饰：太阳花的发饰、耳饰、项链还有配对的金枝手环。
轻盈转身，丝纱裙摆如水雾晃荡。
瑰丽的绿宝石和透明钻石的发链编入金发中，随光影闪动，像极了森林中的露水与绿叶；在脑后繁复编织，最后用几个银环束成蓬松的低马尾泡泡辫，很是优雅端庄。
一看就是费了心。
“你可真漂亮，伊妮德。”伊特纳由衷赞道。
伊妮德便志得意满地昂首——她为此可是练习了好多遍！
“但你穿睡裙时的模样更可爱。”祂又说。
“……”
和谐氛围戛然而止。
二者相视。
伊妮德瞪圆眼睛：“这可是你给我的衣服。”
伊特纳就不说话了，转而看向空气。
直男审美！伊妮德心中叫道。不可理喻！
“而且我不可能穿着睡裙为你庆祝——陛下。”她拉长声音，不容辩驳道。
有理有据，态度坚定。
想起今日的目的，伊特纳就知道这场心血来潮，注定只能停留在心血来潮上。
祂短暂地叹了一下，接受了现实。
伊妮德的心也随之沉痛。
看来就算是堪称【质变】的成年期，也没能改变一条龙根深蒂固的品味与其个性。
这弄人的性子。
不在时令人缅怀，在时又叫人牙痒。
算算日子，他们有十年没见面了。
期间不乏有书信来往。
大多都是单方面的叮嘱与解疑释惑，偶尔谈及的个龙近况，也是三言两语揭过；其中大半都在自得学业上的突破、能力的提升，虽然也会讲些试炼中的见闻……
和伊妮德丰富多彩的祭司生活不同，祂似乎一直被关在家里没有出来过，也就没有更多问候的必要了。
伊妮德退后几步，在一个适当的距离站定。
察觉到她的意图，金龙又移回视线看她。
她双手安于身侧，柔声道：
“那么，生日快乐，伊特纳。以及——”
好似飘零的花朵。少女提起裙摆，就那么轻盈跪下，双膝着地。
行云流水的动作，演练过无数次被刻入身体记忆。
裙摆铺散，她双臂微展，手掌贴地，如同一只伏地的鸟儿，极尽恭逊地俯身垂首；辫子从一侧滑落到地上，露出纤细无防备的后颈。
“不胜感激您的到来——
“永恒的光耀者。黄金主。时间尽头的明知。”
屋内的地板很干净。
如果是在外面，指不定就要沾染上泥泞，弄脏这身华美的裙纱，伊妮德舍不得。
所以她决定在家中结束迎请。
“世界为您，喜悦为您。您的喜乐安康乃一切之重。见您神采如昔，我等终得心安。”
祭司清丽的声音越过寂静之纱。
虔诚地敲进龙的心中。
“值此殊胜日，蒙君垂顾，得瞻礼您，享您优容，此等恩荣，无以为报。
“唯愿您，垂允我等进献薄礼以示敬心。
“如此，往后十载，我等亦能心安欢庆。”
生物，只要活着就会前进。
少女，也终会成为合格的祭司。
漂亮话到底是经授意还是发自本心——起码在龙的直感中，答案无比接近后者。
——祂真的只是想来带“公主”回家的。
可现在，祂觉得，陪她走一趟也好。
其实按照各族普遍习俗，生日宴往往是寿星方举办，再迎各方来自己境内致敬。
只是这并不适用于伊特纳的情况。
高位种与中低位种之间本就存在难以逾越的鸿沟。
何况祂所住之所乃世界最危险的领域之一：陷落地、亡死境，基本上不会有谁想到，也不会有谁能到深夜之龙的龙窟做客。
深夜之夜，暗中暗。
祂不欢迎任何生物、生命。
祂打心底厌憎它们惹出的动静。
而这其中，有思想能活动的个体意识——【拥有自我者】尤为触祂的底线。
拥有自我者就会自私
拥有私欲者就会反抗
他们掠夺财宝
图谋高贵
是卑劣的蝼蚁
因此，整个庞大到不可思议的领域内甚至找不出一只普通动物；维持生态全靠魔法、龙仆、地理魔像、特殊培育的魔植与一类独创改革性的微暗精灵：与正常微精灵相反，总是避着光的无声、秩序且机械性质的生命。
不会回应任何法师的召唤。
也很难用普世的生命概念去理解。
那么多能工巧匠妄图赋予机械生命之彩。
奈特反其道而行。
祂把生命改成了机械。
祂视这为一种“澄净”。
去除多余的“冗杂”，将自身的智施加其上。
生命的个体性被抹灭，成为了忠诚度极高的集体意识。
只会服从，极易管理，却是聪慧且敏感的。
智如渊海者施与的些许碎片，也使它们走上比他者更为顺畅的进化之路。
一条殊途。
不再要别的了。
服从即获取。
那是压抑且无声的路。
是无感的成就。
绝望者最后的乐土。
消堙。
一条伊特纳格格不入，且始终拒绝祂的道途。
天已经彻亮。
祂们来到最年长者下方的供桌前。
雾绕之森的祖树通体泛着灰白，铁的光泽。
便是这类树的特征，精灵们称呼它们为“灰长老”。
它们的寿命很长，却也不是无穷，长到一定岁数就会开始泛灰泛银，抵达最盛大的时期。但过了那个节点，这些树就会开始年年缩小，树的密度也会随之变大，每一年都比前一年变得更硬，胜过钢铁，石英，刚玉……
直到整棵树都彻底异化成另一种物质，也就迎来生命的终结。
因此，它贵为最长者，也是最矮小的祖树。
已经只有十来米高了。
如果不特意为它清理出空间，其他树交错的枝干甚至会让它晒不到阳光。
和伊特纳的本体相比，它小的像一株草，站在山峰上压根看不到它。
但是站在地上，化为人形，伊特纳抬眼就可以看到黑铁般的树杆上，抽着不少新枝。
仿佛枯木逢春，残灯复明。
【芙格啊——】
有风吹过干枯的树杈。
寂静。
风精们跑远了，在远处又嬉闹起来。
伊特纳听见它的叹息。
祂垂首，伊妮德正报怨祂长得更高。
“明明上次见面就已经有两米高了，为什么你好像又长高了？”
还险恶、别有用心地探询祂是不是用了什么生长秘方。
纯血龙都是庞大的怪物。
人形不过是微缩后的拟态。
厘米之差在这群动辄千万米的怪物面前毫无意义。
有必要化形后还用身高去彰显自身的出众？
——拟态难道不就是方便混入凡俗吗？？
“伊妮德，你的心太吵了。”
“那我也没办法，我只能管住嘴，管不住我的心。”伊妮德雀跃地说。
不只是她。
今天所有的精灵都要管不住自己的心！