一朝穿越成寒门状元,却被发配边关当县令
附赠的逃婚媳妇竟是相府庶女！
本以为是个娇弱千金,谁知——
她左手算盘右手锄头,白天教孩童识字,晚上带衙役剿匪。
他修城墙搞基建,她开荒田兴商贸,硬是把穷县治理成北境第一富！
1
我睁开眼,发现自己骑在一匹瘦马上,屁股硌得生疼。
大人,您醒了前面就是青山县了。
一道清亮的声音从旁边传来,我扭头看见一个瘦小的少年——不对,这皮肤白得过分,睫毛长得离谱,喉结几乎没有...女扮男装
大脑突然一阵刺痛,潮水般的记忆涌了进来。我,陈远,寒门学子,全家勒紧裤腰带供我读书十八年,终于高中状元。结果因为没背景没人脉,直接被发配到边关当县令。
至于旁边这位...
苏...苏安我试探着叫出记忆中的名字。
大人烧糊涂了她紧张地凑过来,身上有股淡淡的草药香,下个驿站得给您找个大夫看看。
我摆摆手,太阳穴突突直跳。穿越了,还是地狱开局！边关县令,匪患横行,身边就一个女扮男装的小跟班...
等等,记忆里这位好像是...相府逃婚的庶女！
我猛地扭头看她,差点闪到脖子。她被我盯得发毛,不自觉地摸了摸贴着小胡子的脸。
大人
没事。我强装镇定,就是突然想起来,咱们是不是该把婚事办了
噗——她直接喷了水囊里的水,大、大人说什么
我指了指远处隐约可见的破城墙：青山县,匪患重灾区,你我两个'男子'同行没问题。但现在要进城定居,你这样子…我意有所指地看了眼她微微隆起的胸脯,瞒不了多久。
她的脸瞬间红到耳根,手忙脚乱地裹紧衣袍。
大人怎么知道…
状元不瞎。我苦笑,相府三小姐苏婉柔,因为不想给六十岁的礼部侍郎当续弦逃婚...对吧
她脸色煞白,差点从马上栽下去。
别怕。我赶紧安抚,我不但不会告发你,还建议咱们假结婚。你给我当'县令夫人',我给你打掩护,互利共赢。
她警惕地盯着我：条件
帮我治理这个县。我望着远处灰蒙蒙的城墙,我看过县志,那里去年被土匪洗劫三次,外族侵扰五次,百姓易子而食...我需要你的帮助。
她怔住了,眼中的戒备渐渐融化。沉默许久,她轻声道：我只会算账女红…
巧了。我咧嘴一笑,我最缺会计人才。
我们击掌为盟,在夕阳下拉钩上吊。两个走投无路的年轻人,就这样组成了史上最草台的县令班子。
临近城门,景象越发凄凉。田野荒芜,村庄残破,几个面黄肌瘦的孩童躲在树后偷看我们。
下官赵德柱,恭迎县尊大人！
一个瘦得像竹竿的中年男子带着五六个...呃,那是衙役平均年龄六十岁以上吧还有个拄拐杖的！
我下马还礼,腿一软差点跪下——这具身体还没从高烧中恢复。
这位是…赵县丞疑惑地看向苏婉柔。
我夫人。我面不改色,路途遥远,扮男装方便些。
老头们齐刷刷瞪大眼睛。苏婉柔掐了我一把,但还是配合地行了个礼。
穿过摇摇欲坠的城门,眼前的县衙让我倒吸一口凉气——屋顶漏风,围墙倒塌,公堂上积了厚厚一层灰。
上一任县令…我小心翼翼地问。
跑啦！赵县丞一拍大腿,土匪一来,鞋都跑丢喽！
苏婉柔噗嗤笑出声,我则眼前一黑。完犊子,这开局比想象中还刺激！
当晚,我们挤在唯一还算完好的厢房里。苏婉柔缩在角落,抱着包袱警惕地看着我。
放心,我对豆芽菜没兴趣。我铺着草席,明天开始,咱们先修城墙,再搞经济…
大人。她突然轻声问,您真是状元
如假包换。
那为什么…她欲言又止。
为什么甘心来这里我望着漏风的屋顶,因为这里的百姓,比朝堂上那些人有良心。
月光透过破洞洒进来,我看见她笑了,眼睛亮晶晶的。
那一刻我知道,这场荒唐的穿越,或许没那么糟糕。
2
我蹲在县衙后院的井边,往脸上泼了把冷水。昨夜那场雨把本就不结实的屋顶浇出三个新窟窿,我和苏婉柔不得不挤在唯一不漏雨的角落里凑合了一宿。
大人,该用早膳了。苏婉柔的声音从背后传来,已经换回了女装——一件洗得发白的素色衣裙。
我转身时差点咬到舌头。昨夜光线昏暗没看清,现在阳光下,这小丫头片子竟生得如此...清秀可人。杏眼樱唇,肤若凝脂,虽然刻意用炭笔描粗了眉毛,却掩不住那股子书卷气。
你...这就换回女装了
她递给我一个粗粮馍馍：县尊大人带着'夫人'上任,我若继续男装,反倒惹人生疑。
有理。我啃着硬得像砖头的馍馍,和她一前一后走向前衙。路上遇到的几个老衙役纷纷低头行礼,眼神却不住地往苏婉柔身上瞟。
赵县丞呢我问一个缺了门牙的老衙役。
回大人,赵大人一早就去催缴税粮了。
我皱眉。记忆里青山县连续三年遭灾,哪来的税粮可缴
公堂比昨晚看到的还要破败。案桌上积了厚厚一层灰,房梁上结满蛛网,地上散落着各种文书。最触目惊心的是墙上几道深深的刀痕——土匪留下的问候。
这地方能办公苏婉柔小声嘀咕。
我卷起袖子：先找账册。
翻箱倒柜半个时辰后,我们在偏堂发现了个上锁的樟木箱子。锁已经锈死了,我一狠心直接拿砚台砸开。
我的老天爷…苏婉柔倒吸一口凉气。
箱子里堆满了账册,但全都杂乱无章。有的页面被虫蛀得千疮百孔,有的墨迹晕染看不清字迹,还有的干脆只剩半截。
我随手翻开一本,是去年的地丁银收支。只见支出栏赫然写着剿匪军费：白银两千两,可收入栏总共才八百两。
这账做平不了啊。我挠头。
苏婉柔突然从我手里抽走账册,手指飞快地翻动纸页：这里有问题。
她不知从哪摸出把算盘,噼里啪啦打起来。纤细的手指在算珠上飞舞,快得我眼花缭乱。不到半刻钟,她蘸墨在纸上列出几行数字。
大人请看。去年实际税收八百两,但支出中仅剿匪一项就列支两千两。再看这里——她指向一页模糊的记录,同笔军费在三个月后又列支一次,数额变成一千五百两。
我瞪大眼睛：重复列支
不止。她又翻出几本账册,过去三年,县里每年上报的剿匪军费都在增加,但土匪却越来越多。而且…
她突然压低声音：这些账目被人为破坏过。墨迹晕染处都是大额支出,虫蛀的也总是关键页面。
我心头一震。这丫头不简单啊！普通闺阁女子哪懂这些
苏姑娘,你…
我姨娘生前是相府管账的。她垂眸,长睫毛在脸上投下一片阴影,我从小在账房长大。
正说着,外面突然传来嘈杂声。我们赶紧收拾账册回到公堂,只见赵县丞带着几个衙役回来了,身后还跟着个穿绸缎的胖子。
县尊大人！赵县丞小跑上前,这位是咱们青山县首富周员外,特来拜见。
胖子满脸堆笑地行礼,腰间玉佩叮当作响：久仰陈大人状元之才,今日得见,三生有幸啊！说着递上一个锦盒,小小薄礼,不成敬意。
我掀开盒盖,里面整齐码着十个银元宝。好家伙,一出手就是一百两！
余光瞥见苏婉柔微微摇头。我了然,合上盒盖推回去：周员外客气了。本官初来乍到,无功不受禄。
胖子脸色一僵：这...这只是给大人的安家费…
若要安家,本官自有俸禄。我故意提高声音让外面围观的百姓听见,周员外若有余财,不如捐作修葺城墙之用。
周员外脸上的肥肉抖了抖,讪讪地收回盒子。又寒暄几句后,他借口有事匆匆离去。
赵县丞急得直跺脚：大人！周员外可是…
是什么我冷眼看他,是本县最大的蛀虫
老县丞顿时面如土色。苏婉柔悄悄拽我袖子,示意我别太激进。我清清嗓子,换了个话题：赵县丞,方才你说去催缴税粮,结果如何
回大人,收了...收了三十石。
从谁家收的
就...村口的王老汉家…
我拍案而起,惊得梁上灰尘簌簌落下：王老汉家去年不是遭了匪哪来的余粮
赵县丞支支吾吾说不出话。我当即下令：把粮食还回去！传我命令,今年全县免征钱粮！
可朝廷那边…
朝廷那边我顶着！我扫视堂下几个老衙役,现在,谁能告诉我青山县的真实情况
一阵沉默后,最老的那个衙役颤巍巍开口：大人明鉴...县里壮丁要么逃荒去了,要么被逼上山当了土匪...剩下的都是老弱妇孺…
土匪头子是谁
刘黑虎。原是边军哨长,被克扣军饷才…
我心头一动。军人出身或许有招安的可能。
正琢磨着,外面突然传来急促的钟声。赵县丞脸色大变：不好！土匪来了！
公堂顿时乱作一团。老衙役们手忙脚乱地找兵器,结果不是锈刀就是断枪。我冲到院墙边张望,只见远处尘土飞扬,少说有二十骑正朝县城奔来。
关城门！我大喊,随即意识到——青山县的城门早就烂得关不上了！
苏婉柔突然拽住我：大人,库房里有去年元宵剩下的爆竹！
我眼前一亮。片刻后,我们带着几个胆大的百姓爬上摇摇欲坠的城墙。土匪距离已不足百丈,能清楚看见他们手中的钢刀闪着寒光。
点火！
嗤嗤燃烧的引线声中,我深吸一口气,用尽平生最大力气吼道：全军听令！火器营准备——
轰！
爆竹在城墙下炸响的一刻,土匪的马匹惊得嘶鸣立起。我又点燃一串鞭炮扔下去,炸出一片硝烟。
左翼包抄！右翼准备放箭！
这通虚张声势居然奏效了。土匪们调转马头就跑,有个倒霉蛋还被受惊的马甩了下来,被我们生擒。
硝烟散去时,城墙上下响起一片欢呼。我腿一软差点坐地上,转头看见苏婉柔小脸煞白,手里还死死攥着半截没点燃的爆竹。
没事了。我想拍拍她肩膀,却发现自己的手抖得比她更厉害。
被擒的土匪是个面黄肌瘦的少年,最多十六七岁。我们还没审问,他就跪地哭嚎：大人饶命！小的第一次跟刘大哥下山,家里老娘快饿死了…
我让人拿了个馍馍给他,少年狼吞虎咽吃完,倒豆子般全交代了：刘黑虎手下其实大多是活不下去的农民,真正穷凶极恶的没几个。
刘大哥说...说新来的县令是京里大官,肯定带了不少银子…少年偷瞄我补丁摞补丁的官服,声音越来越小。
苏婉柔忽然问：你们山寨有多少人缺粮吗
五十来人...开春就没吃过饱饭了…
我和苏婉柔对视一眼,彼此心照不宣。回后衙的路上,她低声道：大人,土匪要剿,但或许…
剿抚并用。我点头,先解决吃饭问题。
当晚,我伏案起草《青山县治理方略》,苏婉柔在一旁帮忙誊写。烛光下她的侧脸格外柔和,完全看不出白天打算用爆竹炸土匪的狠劲。
大人,这个字写错了。她突然指着某处,'抚'字右边是'无',不是'旡'。
我老脸一红。原身是状元,可我这个穿越来的冒牌货...
考状元时太紧张,有些字总记混。我干笑着掩饰。
她抿嘴一笑,没再追问。窗外月光如水,远处偶尔传来几声犬吠。在这破败的边陲小县,我竟感到一丝久违的安宁。
3
一、二、三！一、二、三！
清晨的校场上,我喊着号子,看着面前二十来个瘦骨嶙峋的士兵操练长矛。说是长矛,其实就是削尖的竹竿。青山县穷得连铁枪头都凑不齐,只能拿锅灰把竿头涂黑,远远看着像那么回事。
大人,喝口水吧。
苏婉柔捧着个粗瓷碗走过来。这丫头不知从哪弄了身短打衣裳,头发也学男子那样束起来,活脱脱像个俊俏的小书童。只是那纤细的腰肢和白皙的脖颈,怎么看都不像男子。
谢谢。我一饮而尽,发现水里掺了蜂蜜,哪来的蜜
跟村口李婆婆换的。她眨眨眼,用您昨天写的那副对联。
我哭笑不得。堂堂县令,沦落到卖字为生。不过话说回来,苏婉柔这丫头倒是把后勤搞得有声有色。三天时间,不仅给护卫队备齐了武器,还弄来了十斤糙米、半筐野菜,甚至说服几个妇人轮流来做饭。
大人,您真要训练他们打土匪苏婉柔压低声音,这些人连锄头都拿不稳…
虚张声势罢了。我擦了把汗,真正的杀招在那边。
顺着我的目光,她看向校场角落——几个木匠正在组装一个巨大的木架,形状像个倾斜的漏斗。
这是...捕兽器
改良版。我得意道,明天开始,咱们要主动出击。
她杏眼圆睁：您要拿这个抓土匪
抓兔子。我神秘一笑,土匪只是顺便。
第二天黎明,我们带着护卫队悄悄出城。二十个青壮年抬着那个大木架,沿着山路来到一处狭窄的山谷。这里是土匪下山的必经之路,两侧山壁陡峭,中间仅容两马并行。
就这儿。我指挥众人架设机关,刘二,把诱饵撒上。
刘二是我们擒获的那个小土匪,经过几天感化,已经成了剿匪顾问。他熟练地在地上撒了些豆子,又在木架下方放了几个香喷喷的炊饼。
大人,这真能行赵县丞忧心忡忡地问。
放心。我拍拍他肩膀,土匪也是人,饿了就会…
来了！放哨的衙役压低声音喊道。
我们赶紧躲到岩石后面。不多时,谷口传来马蹄声。五个土匪懒洋洋地晃悠过来,领头的突然抽抽鼻子：咦好香！
大哥,地上有豆子！
土匪们下马捡食,完全没注意到头顶那个巨大的木架。当他们走到机关中央时,我猛地砍断绳索——
轰！
木架兜头罩下,五个土匪像落网的鱼一样被困在里面。护卫队一拥而上,用麻绳把他们捆成了粽子。
卑鄙！领头的土匪破口大骂,暗算你爷爷！
我蹲在他面前：刘黑虎在哪
呸！要杀要剐随你便！
我叹了口气,从怀里掏出个炊饼掰开。热气腾腾的饼子散发出诱人香气,那土匪的骂声戛然而止,喉结上下滚动。
想吃吗我把饼子在他鼻子底下晃了晃,回答几个问题就行。
半刻钟后,我们不仅问出了山寨的位置,还得知一个重要情报——刘黑虎根本不是土匪头子,真正的首领是个叫阎王刀的外地人,刘黑虎只是被推出来当幌子。
大人,现在怎么办回城路上,苏婉柔小声问我。
我看了眼被捆着双手、垂头丧气走路的土匪们：先让他们吃饱饭。
县衙后院,五个土匪狼吞虎咽地吃着杂粮粥。那个叫张大的领头边吃边哭：三个月了...第一次吃上热乎饭…
苏婉柔又给他添了一碗：慢点吃,别噎着。
我坐在台阶上,看着这一幕若有所思。这些土匪没一个像穷凶极恶之徒,反倒像是被逼上梁山的可怜人。
张大,如果给你个正经活计,你愿意干吗
他愣住了,粥碗悬在半空：大人不杀我们
杀你们有什么用我苦笑,青山县缺的是劳力,不是尸体。
张大突然跪下,额头磕得砰砰响：大人开恩！小的们都是被阎王刀逼的！他说不跟着干就杀全家…
其他土匪也纷纷跪倒,七嘴八舌地控诉阎王刀的暴行。原来此人半年前来到青山县,暗中控制了几个村子的水源,逼迫青壮年入伙。刘黑虎曾带人反抗,结果妻子被杀,这才不得不低头。
起来吧。我扶起张大,明天带我去见刘黑虎。
大人！苏婉柔惊呼,太危险了！
我冲她眨眨眼：不是还有你吗
次日清晨,一支奇怪的队伍出了城门。我穿着官服走在最前,身后是五个土匪,苏婉柔则扮作小厮跟在最后。她腰间鼓鼓囊囊的,藏着我们最后的杀手锏——三串爆竹。
山路越走越陡,林木也越来越密。张大突然停下脚步：大人,前面就是…
站住！一声暴喝从树后传来,几个持刀汉子跳出来,什么人！
张大赶紧上前：王哥,是我！县令大人要见刘大哥！
县令那人狐疑地打量我,就带这么个小厮
我拱手道：本官陈远,特来拜会刘哨长。
哨长那人脸色一变,你怎么知道…
边军夜不收营第三哨哨长刘猛,绰号'黑虎'。我朗声道,本官查过军籍册子。
树丛后传来沉重的脚步声。一个铁塔般的汉子走了出来,脸上有道狰狞的刀疤,从额头一直划到嘴角。
陈大人好胆量。他声音沙哑,就不怕我杀了你
我直视他的眼睛：刘哨长若要杀我,那晚在县城外就动手了。
他瞳孔微缩。果然,那晚土匪袭城是他带队。
我此来只为两件事。我伸出两根手指,第一,给你个报仇的机会；第二,给弟兄们一条活路。
刘黑虎盯着我看了许久,突然转身：进来说话。
山寨比想象中整洁,但人人面带菜色。几个面黄肌瘦的孩子躲在草屋后偷看我们,身上的衣服补丁摞补丁。
刘黑虎的聚义厅就是个稍大的草棚。落座后,他直截了当：阎王刀控制了三处水源,强迫村民交'水粮'。我试过带人反抗,结果…他摸了摸脸上的疤,翠娘死了,我也差点交代。
他有多少人我问。
二十来个,都是亡命徒。刘黑虎咬牙,我手下这些弟兄,都是被逼上山的村民,根本不会打仗。
苏婉柔突然插话：阎王刀有什么弱点
刘黑虎这才注意到她,皱眉道：这位是…
我夫人。我面不改色。
噗——刘黑虎一口水喷出来,您带夫人来匪寨
苏婉柔脸红了,但还是继续问：阎王刀可有什么嗜好
酒。刘黑虎擦擦嘴,尤其爱喝'醉仙酿',但那酒只有县城周记酒坊有卖…
我和苏婉柔对视一眼,同时想到了什么。
离开山寨时,我们达成了秘密协议：三天后,里应外合除掉阎王刀；事成后,愿意留下的土匪可加入县衙护卫队,其他人分田安置。
回城路上,苏婉柔异常沉默。直到看见城门,她才低声问：大人,您真要冒险
不入虎穴,焉得虎子。我笑道,再说,不是有你这位'贤内助'吗
她耳根泛红,小声嘀咕：谁是你内助…
三天后,周记酒坊的伙计推着独轮车上了山,车上装着十坛上好的醉仙酿——当然,其中两坛加了料。
当晚,山寨传来打斗声。等我们带人赶到时,只见刘黑虎提着颗血淋淋的人头站在寨门口,身后跪着二十多个五花大绑的汉子。
幸不辱命。他哑声道,阎王刀已除。
原来那加了蒙汗药的酒只给阎王刀亲信喝了,剩下的好酒则分给被胁迫的村民。等药性发作,刘黑虎带人轻而易举控制了局面。
死了三个弟兄。他声音低沉,但总算给翠娘报仇了。
我拍拍他肩膀：从今天起,你就是青山县县尉了。
刘黑虎愣住了：大人,我可是…
将功折罪。我看向那些被解救的村民,都回家吧,春耕在即,地里不能没人。
人群中突然爆发出哭声。男女老少跪了一地,有人高喊青天大老爷,搞得我浑身不自在。
回城时,队伍壮大了不少。刘黑虎带着十几个愿意从军的汉子跟在后面,苏婉柔则被一群妇人围着问长问短。
大人,刘黑虎突然凑过来,低声道,您夫人...不简单啊。
我一愣：怎么说
刚才收拾阎王刀老巢时,她一眼就看出暗格所在。他意味深长地说,寻常闺阁女子,哪有这般眼力
我心头一跳。苏婉柔的身份,恐怕没那么简单。但现在,我更关心另一件事——有了这批生力军,终于可以开始修城墙了！
月光下,我看着走在前方的苏婉柔。她正帮一个农妇抱着孩子,侧脸在月色中格外柔和。不知为何,我心头涌起一股暖流。
这个捡来的县令夫人,似乎越来越让人舍不得放手了。
4
往左一点！再往左！好,放！
清晨的薄雾中,我站在临时搭建的木台上,指挥着几十号人安放第一块城墙基石。这块三尺见方的青石是从二十里外的采石场运来的,光是运输就花了三天时间。
大人,这石头为啥要斜着放刘黑虎擦着汗问道。
我跳下木台,捡了根树枝在地上画起来：看,传统城墙是直上直下的,攻城梯一搭就上来了。但如果我们把墙基做成外斜内直…
攻城梯就靠不上墙了！刘黑虎眼睛一亮。
不仅如此。我继续画,墙头再加个突出的女墙,敌人爬上来也站不住脚。
围观的人群发出啧啧称奇声。我偷瞄苏婉柔,发现她正目不转睛地看着我画的示意图,嘴角挂着若有若无的笑意。
大人博学。她轻声道,这法子兵书上可没有。
我心头一跳。这丫头眼睛真毒！我总不能说是从现代军事工程学里抄来的吧
家父曾任边关守将,有些家学渊源。我随口胡诌,赶紧转移话题,苏...夫人,砖石材料统计得如何了
她递来一本册子,上面密密麻麻记着数字：石灰窑已起三座,每日可出熟灰五百斤；砖窑两座,日出青砖两千块；另有各村轮派壮丁八十人,分三班劳作。
我暗暗咋舌。这丫头把项目管理做得滴水不漏,连轮休制度都安排好了。难怪今早看见几个村妇主动给她送鸡蛋,看来县令夫人的威望与日俱增。
大人！赵县丞慌慌张张跑来,周员外带着家丁在城西挖渠,说妨碍了他家祖坟风水！
我皱眉。这个周员外,自从拒收他的贿赂后,处处给我使绊子。
我去看看。我刚要动身,苏婉柔却拦住我。
大人且慢。她从袖中抽出一卷发黄的纸,这是嘉靖年间县衙存档的地契副本,上面清楚标注城西是官地。
我大喜：你从哪找到的
这几日整理库房时发现的。她狡黠地眨眨眼,还有几本有趣的账册,回头给大人看。
当我把地契拍在周员外面前时,那张胖脸精彩极了。他带着家丁灰溜溜走了,但临走时那阴毒的眼神让我心里发毛。
回衙路上,我忍不住问：婉柔,你说'有趣的账册'是…
嘘。她突然贴近,淡淡的草药香钻入鼻腔,回去再说。
这个突如其来的亲近动作让我耳根发热。直到现在,我才意识到我们一直以假夫妻的名义同住一室,却连手都没碰过。
县衙后院,苏婉柔小心翼翼地从床底拖出个木箱。打开后是几本泛黄的账册,封面上写着永昌十二年——正是十年前。
你看这里。她指着某页,当年朝廷拨付的剿匪银是五千两,但实际支出只有八百两。
中间差额呢
更奇怪的是这里。她又翻到一页,同年县里采购军粮两千石,但接收人是边军夜不收营第三哨——就是刘黑虎所在的部队。
我心头一震：所以十年前那笔剿匪银,其实是用来…
养兵的。她点头,而且这笔账被人刻意抹去了痕迹。
我们正琢磨着,外面突然传来急促的锣声。刘黑虎在院外大喊：大人！北狄游骑！
城东土坡上,我们趴在草丛里观察。约莫二十个北狄骑兵正在河边饮马,距离城墙工地仅二里地。
侦察兵。刘黑虎低声道,看样子在摸我们的底。
我数了数,对方人人带弓,硬拼肯定吃亏。正发愁,苏婉柔突然拉了拉我袖子：大人,还记得上次的爆竹吗
半时辰后,北狄骑兵被一阵噼里啪啦的爆炸声惊得马嘶人立。与此同时,城墙后突然竖起几十面旗帜——其实是村民临时凑的床单被罩,但在暮色中足够唬人。
撤！领头的北狄兵大喊一声,二十骑仓皇逃窜。
我们正庆祝计谋成功,突然一支冷箭从暗处射来,直取我咽喉！电光火石间,苏婉柔猛地推了我一把,箭矢擦着我脖子钉入身后树干。
有埋伏！刘黑虎拔刀冲进树林,但刺客已经逃之夭夭。
回到县衙,我惊魂未定地摸着脖子上的擦伤。苏婉柔端着药碗进来,手还在微微发抖。
吓死我了…她声音发颤,棉签重重按在我的伤口上。
嘶——轻点！我龇牙咧嘴,刚才多谢你救命之恩。
烛光下,她眼眶发红,睫毛上还挂着泪珠。我突然意识到,这个平日里精明能干的姑娘,其实也不过是个会害怕的小姑娘。
别哭啊。我手足无措,我这不是好好的嘛。
谁哭了！她别过脸,是药熏眼睛。
我鬼使神差地抓住她的手：婉柔,我…
大人！赵县丞的大嗓门在院外响起,工匠问明日还开工不
苏婉柔像受惊的兔子一样跳开。我悻悻地收回手：开！当然开！
接下来的日子像陀螺一样忙碌。城墙以肉眼可见的速度增高,苏婉柔负责的后勤也越来越繁重。我经常看见她熬夜对账,烛光映着那张日渐消瘦的小脸。
某天查账时,我无意中看到日历上画了个红圈,旁边还标着及笄二字。
婉柔,这个红圈是…
她手一抖,墨汁滴在账本上：没什么,就是...我生辰。
五月初八我算了下,不就是后天吗！
她低头嗯了一声：小时候姨娘会在那天给我煮碗长寿面...后来就没人记得了。
这话听得我心里发酸。当晚,我偷偷溜进厨房,翻出珍藏的面粉和仅剩的两个鸡蛋。没有奶油,就用羊奶和蜂蜜代替；没有烤箱,就用蒸笼凑合。折腾到半夜,终于做出个歪歪扭扭的蛋糕。
生日当天,我谎称有公务,一整天都躲着苏婉柔。傍晚时分,我端着那个盖着布的惊喜回到厢房,却发现她不在。
夫人去城墙了。衙役告诉我。
工地已经收工,暮色中只有个纤细的身影在巡视。苏婉柔拿着本子,认真检查每一处新砌的墙砖。夜风吹起她的衣袂,仿佛随时会乘风归去的仙子。
这位姑娘,我悄悄走到她身后,可否赏脸共进晚餐
她转身时,我把蛋糕举到她面前。粗糙的糕点上插着十五根细木棍——古代没有蜡烛,只能凑合了。
这是…
生辰快乐。我轻声道,虽然丑了点,但保证是青山县独一份。
月光下,她眼睛亮得惊人。当第一颗泪珠滚落时,我慌了神：不好吃就别吃,别哭啊…
傻子。她破涕为笑,这是甜的。
我们坐在未完工的城墙上,分食那个半生不熟的蛋糕。她小口小口地吃,珍惜得像在品尝什么稀世珍馐。
陈远。她突然直呼我名,谢谢你。
我心头一热。这是她第一次不叫我大人。
夜风渐凉,我解下外袍披在她肩上。她没拒绝,只是往我这边靠了靠。我们肩并肩坐着,看月光为远山镀上银边。
我娘说,女儿及笄就该许人家了。她突然说。
我喉咙发紧：那...你有意中人吗
她没回答,只是轻轻哼起一首小调。歌声飘散在夜风中,带着蜂蜜的甜香。
回衙路上,我们默契地保持着一拳的距离。但我知道,有些东西已经不一样了。
第二天,赵县丞神秘兮兮地凑过来：大人,昨晚有人看见您和夫人…
看错了。我板着脸。
可他们说看见您在城墙上…
赵德柱！我拍案而起,今天的砖石验收了吗
老县丞落荒而逃。我摸着发烫的耳朵,心想这古代人的八卦精神一点也不输现代。
午后巡视时,我发现城墙拐角处新刻了两个小人手牵手的图案。一看就是孩子们的恶作剧,但我没让人抹去。
也许在心底,我已经开始期待,有朝一日能光明正大地牵起她的手。
5
一、二、三——起！
随着最后一块城砖就位,历时两个月的城墙工程终于完工。新筑的城墙高两丈,厚一丈五,外斜内直的结构让它看起来像一头蓄势待发的猛兽。我特意在四角加了突出的敌台,弓箭手可以形成交叉火力——这在现代叫棱堡设计,在古代就是陈县令的奇思妙想。
大人,这城墙比府城的还气派！刘黑虎摸着墙砖感慨。自从当了县尉,他脸上的戾气渐渐被坚毅取代,那道疤也不再狰狞。
今晚搞个庆典。我拍拍手上的灰,杀两头羊,再弄点酒,让大伙乐呵乐呵。
消息传开,整个县城沸腾了。妇人们搬出珍藏的米面,孩子们折来山野的野花,连最抠门的周员外都慷慨地捐了十坛酒——虽然我怀疑他是怕被孤立。
夕阳西下时,城中心的空地上燃起了巨大的篝火。百姓们围坐成圈,烤肉的香气混着酒香飘散开来。苏婉柔带着几个妇人分发新蒸的馍馍,脸上沾着面粉也浑然不觉。
夫人辛苦了！老人们向她敬酒。
不敢当。她连连摆手,却掩不住嘴角的笑意。
我远远望着她,心里像灌了蜜。这两个月来,她不再是那个战战兢兢的相府逃女,而成了青山县百姓爱戴的县令夫人。白天调度物资、夜晚教孩子们识字,那双原本只拿绣花针的手,如今算盘打得噼啪响,连刘黑虎这样的粗汉都对她心服口服。
大人,发什么呆呢赵县丞递来一碗酒,尝尝周员外家的'醉仙酿'。
酒刚入口,我就喷了出来——这哪是酒,分明是醋掺水！看着周员外肉疼的表情,我恍然大悟：这老狐狸把好酒藏起来了,捐的都是次品。
大人别喝这个。苏婉柔不知何时来到我身边,变戏法似的掏出个小葫芦,尝尝我自己酿的梅子酒。
清甜的果香在舌尖绽放,带着一丝恰到好处的酸。我仰头饮尽,喉头火辣辣的,心里却软得一塌糊涂。
好酒！我大赞,还有吗
她抿嘴一笑,晃了晃葫芦：只剩这些了。
篝火越烧越旺,有人开始击鼓跳舞。苏婉柔被几个妇人拉进圈子里,起初还扭捏,后来索性放开了跳。火光映着她绯红的脸颊,裙裾飞扬如蝶,我看得入了迷。
大人不去跳刘黑虎凑过来问。
我算了吧…我摆手,却见苏婉柔朝我伸出手。
鬼使神差地,我握住了那只纤细的手。她的掌心有茧,是这两个月操劳的痕迹,却温暖得让人舍不得放开。我们随着鼓点笨拙地转圈,引来一片善意的哄笑。
大人跳得真难看。她小声调侃。
这叫'不拘一格'。我反击,倒是夫人,跳得这么好,相府常开舞会
话一出口我就后悔了。她眼神一黯,但很快又笑起来：姨娘教的。她说女孩子总要有点拿得出手的才艺,将来…声音低了下去。
鼓声渐歇,我们退到人群边缘。夜风微凉,她下意识地往我身边靠了靠。我解下外袍披在她肩上,手指不小心碰到她的脖颈,触电般缩了回来。
看！她突然指着天空,流星！
一道银光划过夜空,转瞬即逝。百姓们纷纷合十许愿,苏婉柔也闭上眼睛,睫毛在火光中投下细碎的阴影。我偷偷看她,心想我的愿望就在眼前。
人群渐渐散去,篝火只剩余烬。我们并肩坐在一块大石头上,谁都不愿先起身。
婉柔。我鼓起勇气,我有话对你说。
她转过头,眼睛里还映着点点火星。我慢慢凑近,近到能闻到她发间的草药香,近到能数清她的睫毛...
报——！一声凄厉的喊叫打破了宁静。
刘黑虎狂奔而来,手里举着一支箭：大人！土匪射来的战书！
箭上绑着块布条,借着月光,我看清上面用血写着：三日内踏平青山县,取狗县令首级！——刘黑虎
放屁！刘黑虎暴跳如雷,老子早从良了！这是有人冒我名号！
苏婉柔接过布条细看：墨迹新鲜,应该是刚写的。她突然皱眉,这布...是军用的棉麻混纺。
我心头一凛。军用布料,冒名顶替...事情没那么简单。
庆典被迫中断,我们连夜召开紧急会议。根据哨探报告,一伙约两百人的土匪正在三十里外的黑风岭集结,打的就是刘黑虎旗号。
肯定有蹊跷。刘黑虎拍桌子,我当年手下最多五十人,哪来两百号弟兄
有人想借刀杀人。苏婉柔轻声道,趁我们刚建好城墙,立足未稳…
我看向她：你觉得是谁
周员外北狄或者…她欲言又止。
我懂她的意思——或者冲她来的相府势力。但眼下不是深究的时候,当务之急是备战。
会议持续到东方泛白。散会后,我发现苏婉柔不见了。问遍衙役,都说没看见。我心头突然涌上不好的预感,几乎把县城翻了个底朝天。
最后是在城西一间废弃的私塾里找到她的。透过破败的窗棂,我看到一幕让我屏息的画面——
十几个衣衫褴褛的孩子坐在地上,苏婉柔站在一块斑驳的黑板前,正用炭笔写字。
这个字念'国'。她声音轻柔,国家兴亡,匹夫有责。
孩子们跟着念,稚嫩的声音在晨光中格外清澈。我这才注意到墙上贴满了纸,每张都写着简单的字词,有些还配着图画。角落里的架子上摆着几本破旧的《三字经》《千字文》——想必是她四处搜罗来的。
今天就到这里。她拍拍手,记住,读书不是为了功名,是为了明理。
孩子们依依不舍地离开后,她才发现站在门外的我。
你...都看见了她绞着手指,像个做错事的孩子。
我喉咙发紧：为什么不告诉我
只是小事…她低头,这些孩子上不起私塾,我闲着也是闲着…
婉柔。我上前一步,握住她的手,这是我见过最了不起的事。
她眼眶红了,却倔强地别过脸：少哄我。你那些工程图纸才叫了不起…
那不一样。我认真道,城墙保护的是百姓的身体,而你教给他们的是安身立命的本事。
晨光透过窗棂,在她脸上投下细碎的光影。那一刻,我无比确定——这个女子,值得我用一生去守护。
回县衙的路上,我们遇到了几个妇人。她们恭敬地向苏婉柔行礼,眼神却充满探究。
夫人真是博学多才。一个妇人意有所指,我家那口子说,从没见过像夫人这样能干的女子…
苏婉柔身体一僵。我立刻接过话头：那是自然。苏家乃书香门第,夫人从小饱读诗书,连我都自愧不如。
妇人们讪讪地走了,但流言已经种下。我担忧地看向苏婉柔,发现她脸色煞白。
婉柔…
我没事。她强打精神,只是有点累。
午后,我正在书房研究布防图,突然听到库房传来一声巨响。冲过去一看,只见苏婉柔倒在梯子下,身边散落着几个木箱。
婉柔！我一把抱起她,发现她额头滚烫。
对...对不起。她气若游丝,我想找些兵器…
郎中诊断是劳累过度加风寒。送走郎中后,我坐在床边,用湿毛巾敷在她额头上。她昏昏沉沉地睡着,偶尔发出几声呓语。
姨娘...别打我…
大人...小心周…
夜幕降临,她的烧终于退了。醒来时,看见我趴在床边打盹,轻轻唤了声：陈远
我立刻清醒：渴不渴饿不饿哪里难受
她虚弱地笑了：你这样子...真像个老妈子…
我扶她坐起来,一勺一勺喂她喝粥。烛光下,她小口吞咽的样子让我心头软成一片。
为什么这么拼命我轻声问。
她沉默许久：小时候,姨娘常说女子无才便是德。可后来她病重,连药方都看不懂…声音哽咽了,我不想...不想永远那么无力…
我握紧她的手,说不出话来。
陈远。她突然直视我的眼睛,如果...如果有一天我不得不离开…
不会的。我斩钉截铁,有我在,没人能带走你。
她笑了,眼泪却掉下来：傻瓜…
窗外,一轮孤月悬在城楼上。新筑的城墙投下巨大的阴影,仿佛在无声地宣告：暴风雨就要来了。
6
黎明前的青山县笼罩在薄雾中。我蹲在城楼箭垛后,盯着远处蜿蜒的山路。身旁的刘黑虎——真刘黑虎——正用一块磨刀石打磨他的军刀,沙沙声在寂静中格外刺耳。
大人确定他们会走这条路他压低声音问。
我点点头：昨晚'战书'上写得很清楚——'黎明破城,鸡犬不留'。说到这,我忍不住瞥了他一眼,你当年真这么狠
刘黑虎的刀疤脸抽了抽：都是吓唬人的。真杀人谁还落草
身后传来轻微的脚步声。苏婉柔猫着腰走过来,递给我们两个热乎乎的馍馍。她脸色还有些苍白,但精神好了许多。
你怎么来了我皱眉,伤还没好利索。
嘘——她突然按住我肩膀,来了。
雾气中,一队黑影正悄悄向城门移动。借着微弱的晨光,我数了数,约莫百来人,比预计的少。领头的是个戴黑铁面具的壮汉,走路姿势一瘸一拐。
冒牌货。刘黑虎咬牙切齿,老子腿脚好着呢！
我打了个手势,埋伏在城墙后的衙役们立刻绷紧了弓弦。按照计划,我们要等土匪进入瓮城再动手。
大人快看！苏婉柔突然拽我袖子。
队伍末尾,几个土匪押着十几个被捆的村民,其中还有孩子！这不在预料之中。我心头一紧——原计划是等他们进瓮城就放下闸门,乱箭齐发。但现在...
改变计划。我急声道,刘县尉,你带人从西门绕后,救村民。我和夫人应付这里。
刘黑虎犹豫地看了眼苏婉柔：大人,太危险了…
执行命令！
他抱拳离去。苏婉柔紧张地看着我：现在怎么办
我深吸一口气：演场戏。
一刻钟后,假刘黑虎的队伍抵达城下。城门大开,只有我和苏婉柔站在门洞里,身后是空荡荡的街道。
来者何人我故作惊慌地喊道。
铁面人哈哈大笑：狗官,老子刘黑虎来取你狗命！声音嘶哑难听,像砂纸摩擦。
好汉饶命！我拉着苏婉柔跪下,县城愿献上白银千两,只求放过百姓！
铁面人显然没料到这出,愣了片刻才狞笑道：算你识相！银子呢
在...在库房。我哆嗦着指向县衙,下官这就带好汉去取…
慢着！他突然用刀尖挑起苏婉柔下巴,这小娘子长得俊,一并收了！
我拳头攥得发白,强忍怒火：内子体弱多病,怕是…
少废话！铁面人一挥手,弟兄们,进城拿银子！
土匪们欢呼着涌入城门。我暗中观察,发现他们虽然穿着破烂,但兵器精良,不少人腰间还挂着军制水壶。更奇怪的是,他们行进时总是不自觉地保持队形——这哪是土匪,分明是训练有素的士兵！
就在大部分土匪进入瓮城时,远处突然传来一声长啸——刘黑虎得手了！
动手！我猛地拽着苏婉柔扑向一旁。
城墙上瞬间竖起几十面旗帜（还是那些床单）,同时响起震耳欲聋的锣鼓声。土匪们还没反应过来,沉重的闸门已经轰然落下,将他们一分为二。
有埋伏！铁面人怒吼,杀出去！
混战中,我护着苏婉柔退到箭楼。突然,一个土匪从侧面扑来,寒光直取我咽喉！千钧一发之际,苏婉柔抓起旁边的铁壶狠狠砸在那人头上。
砰！土匪应声倒地。
我惊魂未定地看着她：夫人好身手…
她喘着气,手里还攥着变形的铁壶：相府女子...都学防身术…
战斗很快结束。被关在瓮城里的三十多个土匪投降,外面的则带着部分村民逃走了。铁面人被刘黑虎生擒,面具揭开的一刻,我们都愣住了——
王副将刘黑虎失声叫道,你不是死在十年前那场哗变了吗
那人脸上纵横交错的伤疤比刘黑虎还恐怖,一只眼睛浑浊无光。他啐了口血沫：刘哨长,别来无恙啊。
县衙大堂,王副将——现在该叫王铁面了——被五花大绑跪在地上。经过审讯,一个惊人的真相浮出水面：十年前那场所谓的边军哗变,实则是当时的指挥使克扣军饷,又怕事情败露,故意栽赃给几个军官。王铁面死里逃生,却毁了容,从此专找贪官报仇。
青山县前任县令就是被我杀的。他狞笑,那狗官把赈灾粮卖了换银子！
所以你这次是冲我来的我问。
不。他摇头,有人出五百两买你的人头。
苏婉柔手中的茶盏啪地掉在地上：谁
不知道。中间人传话,说新来的县令霸占民女,欺压百姓…王铁面狐疑地看着我们,但看这县城的模样,不像啊…
我心头一震。霸占民女这是冲着苏婉柔来的！
王副将。我正色道,若我能为你平反冤屈,你可愿重归正道
他独眼中闪过一丝波动：平反指挥使现在可是兵部侍郎！
那又如何我拍案而起,朝廷自有公道在！
这话说得我自己都心虚。但出乎意料的是,王铁面竟然哭了。那个狰狞的汉子,像个孩子一样嚎啕大哭：十年了...终于有人说要还我们清白…
最终,王铁面和他的土匪们选择留下。他们本就是被冤枉的边军,如今有了重归正途的机会,自然珍惜。县衙实力大增,我让刘黑虎和王铁面共同训练民兵,准备应对更大的威胁。
时光如水,转眼又过了一个月。在苏婉柔的精心打理下,青山县焕发出前所未有的生机。城墙内新开了集市,荒废的田地重新耕种,连学堂都办起来了——当然是苏婉柔暗中资助的。
这天傍晚,我正在书房批阅公文,苏婉柔端着茶进来,脸色不太好看。
怎么了我问。
她递来一份公文：朝廷来的。
这是一份普通的剿匪通报,但末尾附了条奇怪的通知：各地官员留意相府逃女苏氏,年十五,擅琴棋书画,提供线索者重赏。
我的手微微发抖。这一天终于还是来了。
你打算怎么办我轻声问。
她咬着嘴唇：我...不知道。
烛光下,她睫毛轻颤,像受惊的蝶。我多想把她搂进怀里,告诉她别怕,有我在。但理智告诉我,窝藏相府逃女是重罪,更何况我还是朝廷命官...
别担心。最终我只能干巴巴地说,青山县天高皇帝远。
她勉强笑了笑,转身离去。望着她单薄的背影,我胸口像压了块大石。
夜深了,我却辗转难眠。起身到院中散步,忽闻一阵若有若无的歌声。循声走去,在后花园的凉亭边,我看到了永生难忘的一幕——
月光如水,倾泻在苏婉柔身上。她换了一袭素白长裙,黑发如瀑垂下,正随着无声的节拍翩然起舞。衣袖翻飞间,宛如月宫仙子谪凡尘,美得让人心碎。
我屏住呼吸,生怕惊扰这梦境般的画面。她转了个圈,突然看见了我,顿时僵在原地。
大、大人…
我急中生智,假装睡眼惺忪地揉眼睛：咦我梦游到这儿了边说边摇摇晃晃地转身,好困...继续睡…
走出几步,我忍不住回头。她还站在原地,月光下的侧脸似悲似喜。我们隔着夜色对望,谁都没有戳破那个拙劣的谎言。
回到房中,我摸出那份公文又看了一遍。纸上的苏氏二字刺得眼睛生疼。我早该知道,这样美好的女子,怎么可能永远藏在这边陲小县
窗外,一轮孤月高悬。不知何处传来夜莺的啼叫,声声如泣。
7
大人,这位是京城来的胡先生,做药材生意的。
赵县丞引着个穿锦袍的中年男子走进公堂。那人约莫四十出头,面白无须,腰间挂着块品相极佳的玉佩,一双手白净修长,怎么看都不像常年与药材打交道的商人。
久闻陈大人治县有方,今日得见,三生有幸。胡先生拱手行礼,声音温和得过分。
我假装整理案卷,余光却在观察他。从进门起,他的视线就在堂内四处扫视,尤其在看到我案头的诗稿时,眼睛明显亮了一下。
胡先生远道而来,不知有何指教我放下毛笔。
指教不敢当。他笑着从袖中取出一个信封,这是京城同仁堂的路引,想在贵县收购些药材。
我接过信封,火漆上有个陌生的印记。拆开一看,是份再普通不过的商业文书,但纸质异常考究,绝非寻常商号能用得起。
青山县地瘠民贫,哪有什么好药材。我故作遗憾地摇头。
胡先生不慌不忙：听闻贵县'一线天'峡谷盛产血灵芝
我心头一紧。一线天是军事禁区,连本地百姓都很少知道这个俗称。
先生消息有误。我面不改色,那是北狄地界,常有游骑出没。
原来如此。他若有所思地点头,突然话锋一转,听闻尊夫人精通医术
茶杯在我手中微微一颤。苏婉柔懂医的事,只有县衙内部少数人知道。
内子不过略通岐黄。我放下茶杯,胡先生从何得知
哦他露出惊讶表情,前日在客栈听几位大娘提起,说夫人常为百姓义诊。
我暗自记下这个疑点——苏婉柔从不在公开场合行医,更不会去客栈那种人多眼杂的地方。
正说着,苏婉柔端着茶点从后堂走出。她今天穿了件藕荷色衫子,发髻简单挽起,看上去比实际年龄成熟几分。
胡先生的目光立刻黏在她身上,那种审视的眼神让我很不舒服。
这位便是尊夫人吧他起身行礼,果然兰心蕙质。
苏婉柔手一抖,茶盘微微倾斜。我快步上前接过,顺势挡在她前面：内子怕生,胡先生见谅。
送走这位不速之客后,苏婉柔的脸色仍然苍白。
是他…她攥着我的袖子,声音发抖,相府二管家的心腹胡三。
我倒吸一口凉气。丞相府的人,居然来得这么快！
别怕。我握住她冰凉的手,他没认出你。
不,他起疑了。苏婉柔咬着嘴唇,他刚才故意用左手捋胡子——胡三是左撇子,这是在试探我。
我们立刻检查了胡先生碰过的东西。果然,在那份所谓的路引背面,用极淡的墨汁画了个奇怪的符号——像是半个相字。
这是相府密探的标记。苏婉柔声音发紧,他在告诉同伙：目标疑似在此。
我立刻找来刘黑虎和王铁面,安排人手监视胡三的一举一动。同时,我让苏婉柔暂时不要离开县衙后院。
然而祸不单行。当天傍晚,北境烽火台突然狼烟四起——北狄大军压境了！
城楼上,我们通过千里镜看到远处尘土飞扬。至少有上千骑兵,正朝青山县方向推进。
不应该啊。王铁面独眼中充满困惑,往年北狄都是秋高马肥时才南下,现在才五月…
刘黑虎啐了一口：管他为什么,打就是了！
我心头沉重。青山县虽有城墙,但守军不足百人,如何抵挡上千铁骑
紧急会议上,众人争论不休。有人主张死守待援,有人建议疏散百姓,甚至有人提出投降...
用火牛阵。
一个清亮的声音突然响起。苏婉柔不知何时站在了门口,手里捧着一卷竹简。
你说什么我愕然。
田单复齐,用的就是火牛阵。她走到沙盘前,纤细的手指在上面划出路线,我们可以在'一线天'设伏,那里两侧山壁陡峭,只要堵住两头…
她侃侃而谈,从火牛驯养到突击时机,分析得头头是道。堂上一片寂静,所有人都惊讶地看着这个平日温婉的县令夫人。
不行！我猛地站起,太危险了！
这是胜算最大的办法。她直视我的眼睛,我们有三十多头牛,再收集些火油…
我不同意！我拍案而起,这是打仗,不是儿戏！
话一出口我就后悔了。苏婉柔脸色煞白,手中的竹简啪地掉在地上。
大人。她声音轻得几乎听不见,妾身告退。
会议不欢而散。深夜,我辗转难眠,起身去书房重新研究战术。推开门,却见一盏孤灯下,苏婉柔正伏案绘制着什么。
听到动静,她慌忙用袖子遮住图纸。我强行拉开她的手,发现是一张精细的火牛阵布置图,连每头牛的站位都标得一清二楚。
你从哪学的这些我声音发紧。
她别过脸：姨娘教的...她父亲是边关将领。
我心头疑云更浓。一个相府姨娘,为何精通兵法但现在不是追问的时候。
太危险了。我放软语气,如果出了差错…
那也比坐以待毙强。她倔强地说,我有七成把握。
七成我苦笑,拿你的命去赌这七成
不然呢她突然激动起来,眼睁睁看着百姓遭难陈远,我以为你懂我！
这是我们第一次直呼其名地争吵。烛光下,她眼眶发红,却倔强地不让眼泪掉下来。
我懂。我艰难地说,但如果你出事…
那就记住我。她轻声说,记住有个叫苏婉柔的姑娘,曾经…
我一把将她搂进怀里,打断了她的话。她身子一僵,随后慢慢软下来,额头抵在我肩上。
给我一天。最终我妥协道,如果明天还没有转机,就按你的计划来。
她点点头,离开时脚步轻得像猫。我独自在书房待到天明,将她的方案反复推演,最终想出一个折中的办法——用驴代替牛。驴子更容易控制,虽然冲击力不足,但配合陷阱和弓箭手,效果应该不差。
最重要的是,执行这个计划不需要她亲自上阵。
天亮后,我召集刘黑虎和王铁面秘密布置。同时派衙役盯紧胡三——那家伙听说北狄要来,居然还没跑,肯定有鬼。
正当我们忙着准备火攻材料时,一个更惊人的消息传来：北狄大军在三十里外突然转向,朝西北去了！
怪事。王铁面挠头,西北只有个废弃的军堡…
我心头一跳：什么军堡
就十年前哗变那个。刘黑虎接口,早没人了,听说闹鬼…
我和苏婉柔对视一眼,同时想到——胡三！
顾不上解释,我带着刘黑虎和王铁面直奔一线天。这个峡谷地形险要,两侧山壁如刀削斧劈,中间通道仅容三马并行。
大人,有马蹄印！王铁面趴在地上查看,不下二十骑,往军堡方向去了。
我们悄悄摸到军堡外围,躲在岩石后观察。残破的城墙内,胡三正与几个北狄军官交谈,手里还拿着卷竹简。
那是…我眯起眼睛。
边防图。苏婉柔的声音突然在身后响起。我吓了一跳,转头看见她穿着粗布衣裳,脸上还抹了灰。
你怎么来了我又惊又怒。
嘘——她按住我的嘴,胡三手里拿的是十年前的老图,上面标注的暗道早就塌了。
果然,胡三展开的正是军堡结构图,他正指着某处向狄人解释什么。
狗汉奸！刘黑虎咬牙切齿,老子宰了他！
别急。我按住他,先听听他们说什么。
我们屏息凝神,断断续续听到丞相、交易、三小姐等字眼。苏婉柔身子明显抖了一下。
突然,一个狄人首领高声说了句什么,胡三立刻点头哈腰：是是是,只要抓住相府三小姐,丞相答应的事一定…
话音未落,苏婉柔脚下一滑,踢落几块碎石。
谁胡三厉喝。
跑！我一把拉起苏婉柔。
我们拼命往回跑,身后箭矢破空声不绝于耳。眼看就要到峡谷出口,苏婉柔突然一个踉跄摔倒了。
婉柔！
我返身去扶她,却见一支箭已经钉在她小腿上。鲜血迅速染红了裙摆,她疼得脸色发白,却咬牙不吭一声。
忍着点。我折断箭杆,将她打横抱起。
身后追兵越来越近。千钧一发之际,峡谷两侧突然滚下无数巨石,紧接着是刘黑虎的怒吼声：狗杂种,吃爷爷一箭！
原来他早就安排了伏兵。箭雨和落石暂时阻断了追兵,我们趁机逃回县城。
医馆里,郎中为苏婉柔取出箭镞时,她死死攥着我的手,指甲几乎掐进肉里。包扎完毕,她已满头冷汗,却还强撑着问：边防图...送出去了吗
没有。我擦去她额头的汗水,刘黑虎截住了胡三。
她长舒一口气,昏睡过去。我轻轻抚平她紧皱的眉头,心中翻江倒海——胡三的话证实了一点：苏婉柔的价值,远不止一个逃婚庶女那么简单。
深夜,我独自提审胡三。这个白天还趾高气扬的密探,此刻像条丧家之犬般瑟瑟发抖。
说吧,丞相为何抓三小姐我冷声问。
他眼神闪烁：大人误会了...相爷只是担心小姐安危…
放屁！我一掌拍在案上,北狄人都招了！
这虚张声势居然奏效了。胡三瘫软在地：小的只是奉命行事...相爷说,三小姐身上有...有…
有什么
半块虎符。他颤声道,能调动北境十万边军的虎符！
我如遭雷击。苏婉柔,一个相府庶女,怎么可能有这种东西
胡三接下来的话更让我毛骨悚然：相爷说...三小姐根本不是苏家人…
8
黎明前的青山县笼罩在紧张的气氛中。我站在城墙上,望着远处北狄军营的篝火,手中攥着苏婉柔改良的火牛阵图纸——准确地说,是我以为的改良版。
昨夜从胡三口中得知虎符一事后,我彻夜难眠。天蒙蒙亮时,我轻手轻脚起床,生怕惊醒睡在外间的苏婉柔。这丫头自从腿伤后,死活不肯回自己房间,非要守在我书房外间,说是方便照顾。
我摸黑来到县衙库房,借着油灯微光检查火攻物资。三十头毛驴已经备好,每头都披着浸湿的厚毛毡——这是为了防止敌军火箭伤到它们。驴角上绑着锋利的镰刀,尾巴上缠着浸油的布条。
大人果然在这里。
我吓得差点打翻油灯。转身看见苏婉柔拄着拐杖站在门口,晨光给她单薄的身影镀了层金边。
你腿伤未愈,乱跑什么我急忙扶她坐下。
她没回答,只是盯着那些毛驴：用驴代牛,确实稳妥些。手指轻轻抚过图纸,但这里,这里,还有这里,都需要调整。
我这才发现她腋下夹着另一卷图纸。展开一看,竟是火牛阵的改良方案——用双层毛毡保护驴子要害,在火油中添加硫磺增强威力,还设计了专门的绊马索阵列...
你什么时候…
昨夜。她抿嘴一笑,大人批公文时,我就在旁边画这个。
我心头一热。原来她也没睡,一直在想对策。
还有这个。她从怀中掏出个小布包,我改良的火药配方,威力更大但更稳定。
我接过布包,手指不小心碰到她的掌心。她迅速缩回手,耳根泛红。
你的腿…
不碍事。她倔强地站起来,大人,这次行动我必须参加。
不行！我断然拒绝,太危险了！
只有我知道虎符在哪。她声音很轻,却斩钉截铁,如果计划失败,至少我能…
闭嘴！我猛地将她搂进怀里,力道大得让她闷哼一声,不许说这种话！
她在我怀中僵了片刻,随后慢慢放松,额头抵在我肩上。晨光中,我们就这样静静相拥,听着彼此的心跳。
陈远…她轻唤我的名字,声音带着哽咽。
嗯
...没什么。
最终我们达成妥协：她可以参与行动,但必须留在最安全的指挥位置。然而,当我们来到作战室时,发现刘黑虎和王铁面正对着另一套方案指指点点。
大人,夫人这个设计太妙了！刘黑虎兴奋地说,双层毛毡,硫磺火油,还有这个'回形阵'…
我愕然看向苏婉柔,她狡黠地眨眨眼：我让春桃送来的。
原来她早就把改良方案传下去了！我无奈摇头,这丫头越来越胆大了。但不得不承认,她的方案确实精妙——不仅考虑了火攻效果,还最大限度保护了驴子和人员安全。
午时三刻,一切准备就绪。三十头火驴被悄悄驱赶到一线天峡谷入口,二百名弓箭手埋伏在两侧山崖,还有五十名刀斧手藏在峡谷出口的伪装工事后。
我和苏婉柔站在半山腰的观察点,这里视野开阔又相对安全。她坚持不坐椅子,拄着拐杖站在我身旁,小脸绷得紧紧的。
紧张我小声问。
她摇摇头：只是...有种不好的预感。
我正想安慰,远处突然传来号角声——北狄大军开拔了！
通过千里镜,我看到约莫三千人的队伍正向峡谷推进。领头的是个戴金狼头盔的将领,应该就是胡三说的左贤王。队伍中间有辆豪华马车,周围护卫森严。
那就是大单于我问苏婉柔。
她眯眼观察片刻,突然倒吸一口冷气：不,那是...相府的徽记！
我心头一震。难道丞相亲自来了
没时间多想了,北狄先锋已经进入峡谷。我举起红旗,向埋伏的刘黑虎示意。
放火！
一声令下,三十头驴尾巴上的油布被点燃。受惊的驴子嘶叫着冲向峡谷,背上的硫磺火油在奔跑中不断洒落,形成一条火龙。两侧山崖上的弓箭手同时射出火箭,瞬间点燃了预先埋设的火药包。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声中,整个峡谷变成一片火海。北狄军队大乱,人马互相践踏。那些披甲的骑兵在火海中成了活靶子,铁甲被烤得发烫,惨叫声不绝于耳。
成功了！苏婉柔激动地抓住我的手臂。
然而就在这时,那辆豪华马车突然冲出火海,在十几名精锐护卫下向峡谷出口狂奔。更诡异的是,马车所过之处,火焰竟然自动分开一条路！
避火珠！苏婉柔失声叫道,那是相府至宝,怎么会…
马车眼看就要逃脱,突然一声巨响,预先埋设在出口处的火药被引爆,巨石滚落封死了出路。王铁面带着刀斧手杀出,将护卫团团围住。
走,去看看。我扶住苏婉柔,小心地向山下移动。
当我们赶到谷口时,战斗已经结束。马车门大开,里面坐着个华服老者——不是丞相,而是个面容阴鸷的老太监。
苏三小姐。老太监阴森森地笑了,相爷让我给您带句话：交出虎符,饶你不死。
苏婉柔身子一颤,却挺直腰杆：高公公,好久不见。
老太监目光转向我,突然尖声大笑：陈县令,你可知道怀里抱着的是个什么货色她根本不是苏…
闭嘴！我一剑刺穿马车门框,再敢辱我夫人,下一剑取你狗命！
老太监不慌不忙地从袖中掏出一卷黄绢：圣旨在此,窝藏相府逃女者,诛九族！
四周顿时一片哗然。王铁面的刀斧手们面面相觑,连刘黑虎都犹豫地看向我。
假的！苏婉柔突然喝道,圣旨必由内阁用印,这上面只有相府私印！
老太监脸色一变,显然没料到她这么懂行。我趁机下令：把这阉狗押下去！
回到县衙,苏婉柔一直沉默不语。直到我帮她换药时,她才突然开口：他说得对...我不是苏家人。
我手一抖,药粉撒多了。她疼得嘶了一声,却继续道：我姨娘本是北境守将之女,被相爷强纳为妾。她临终前告诉我,我其实是…
别说了。我轻轻按住她的嘴,你是谁不重要。
她眼泪突然决堤：重要！你知道相爷为什么一定要抓我回去吗因为虎符就在…
我说,别说了。我捧起她的脸,一字一顿道,苏婉柔,我喜欢的是你这个人,不是你的身份,更不是什么虎符。
她呆住了,泪珠挂在睫毛上要掉不掉。我再也忍不住,低头吻上那颤抖的唇。
这个吻很轻,像羽毛拂过。分开时,她整张脸都红透了,手指紧紧攥着我的衣襟。
陈远…她声音发颤,我会连累你的…
那就连累吧。我抵着她的额头,反正我赖上你了。
她破涕为笑,正要说什么,外面突然传来急促的敲门声。
大人！不好了！刘黑虎的声音透着惊慌,朝廷派钦差来了,说要查办您！
我们相视一眼,同时想到——老太监的圣旨恐怕不全是假的。
苏婉柔猛地推开我：快走！从密道出城！
一起走！
不行。她惨然一笑,他们是冲我来的。我若跑了,全县百姓都会遭殃。
我还想争辩,院门已经被撞开。一队锦衣卫鱼贯而入,为首的官员展开黄绢：奉旨查办青山县令陈远窝藏逃女一案,闲杂人等退避！
苏婉柔整了整衣衫,昂首走到院中：不干陈县令的事,我跟你们走。
婉柔！我冲上去,却被锦衣卫拦住。
她回头看我,唇边挂着凄美的笑：记住,灶台下的砖是松动的…
话未说完,她已被押上马车。我拼命挣扎,却被刘黑虎和王铁面死死按住。
大人冷静！刘黑虎在我耳边低语,夫人刚才说灶台...必有深意！
马车绝尘而去,我跪在地上,手中攥着她悄悄塞给我的纸条,上面只有三个字：
虎符在——
后半截被撕掉了。
9
灶台下的砖果然松动了。
我跪在厨房的泥地上,手指抠进砖缝,指甲缝里全是黑灰。砖块终于松动,我一把掀开——下面是个油布包,打开后,半块青铜虎符在烛光下泛着幽光。
这就是…刘黑虎倒吸一口凉气。
虎符旁边还有封泛黄的信。我颤抖着展开,纸上的字迹娟秀却有力：
吾儿婉柔：见此信时,娘已不在人世。你非相爷骨肉,实乃北境守将萧震之女。二十年前北狄犯边,萧将军战死,其妻携幼女投奔我父。相爷强纳为妾,实为谋取萧家半块虎符…
信纸从我手中飘落。原来如此！苏婉柔根本不是相府血脉,而是边关将领之后。那半块虎符,是调动北境大军的信物,相爷多年来处心积虑想要得到它。
大人,现在怎么办王铁面沉声问。
我攥紧虎符,金属棱角刺痛掌心：劫囚。
什么两人异口同声。
不是真劫。我展开地图,钦差押送婉柔回京,必走官道。我们在这里——指向一处叫鹰嘴崖的地方,设伏。
刘黑虎皱眉：那可是钦差卫队…
所以不能硬拼。我看向王铁面,你当年在边军,可认识萧震将军
他独眼一亮：萧将军那是我的老上司！等等…他突然瞪大眼睛,难道夫人是…
我点点头：萧将军遗孤。
王铁面猛地单膝跪地：末将愿效死力！
计划很简单：由王铁面假扮山匪拦路,刘黑虎带人从侧翼突袭,而我负责接应苏婉柔。最关键的一环是——全县百姓。
天刚蒙蒙亮,赵县丞就带着我的亲笔信走遍了青山县每个村落。当我骑马赶到鹰嘴崖时,眼前的景象让我热泪盈眶——
官道上跪满了百姓！老人、妇人、孩童,甚至还有拄拐的伤患,黑压压一片。他们手中举着万民伞,伞上密密麻麻全是血指印。
大人！赵县丞气喘吁吁跑来,全县十六岁以上、六十岁以下的全来了！
我喉咙发紧：钦差到哪了
还有五里！
我迅速布置下去。百姓们跪在路中央,王铁面的人马埋伏在崖顶,刘黑虎带精锐藏在路旁树林。而我换上了最破旧的衣裳,混在百姓中。
远处尘土飞扬,钦差卫队出现了。为首的锦衣卫厉声喝道：刁民速速让开！
没人动。老里正颤巍巍举起万民伞：青天大老爷陈县令冤枉啊！求钦差大人明察！
反了！锦衣卫拔刀,再不让开,格杀勿论！
刀光闪过,老里正的白发被削去一缕。就在这千钧一发之际,崖顶突然滚下无数巨石,紧接着是王铁面的怒吼：狗官欺压百姓,爷爷看不过眼！
伪装成山匪的边军老兵们呼啸而下,与锦衣卫战作一团。混乱中,我冲向囚车,却被两名侍卫拦住。
陈远！囚车里的苏婉柔惊呼,快走！这是陷阱！
太迟了。四周突然冒出数十名弓箭手,箭头闪着寒光对准我。钦差慢悠悠地踱步而出：陈县令,本官恭候多时了。
我握紧藏在袖中的虎符：放了苏婉柔,我跟你们走。
爽快。钦差冷笑,不过…他猛地掀开囚车旁的布幔,露出个铁笼子,你得先进去。
笼子里布满尖刺,人进去根本无法站立。苏婉柔尖叫着抓住栏杆：不要！我跟你回京,我嫁那个老头子！求你别伤害他！
婉柔！我厉声喝止,不许求他！
钦差饶有兴趣地看着我们：真是鹣鲽情深。不过…他突然压低声音,陈县令若肯交出虎符,下官或许可以网开一面。
我心头一震。这钦差...不是相爷的人
就在这时,异变陡生！一支箭从林中射出,正中钦差肩膀。紧接着是刘黑虎的怒吼：弟兄们,救县令！
混战中,我劈开囚车锁链,一把将苏婉柔拉出来。她瘦得惊人,手腕上全是淤青,却死死抓着我的衣襟：虎符...拿到了
拿到了。我护着她且战且退,但钦差不是相爷的人！
什么
一支冷箭突然射来,我转身用背挡住。剧痛让我跪倒在地,苏婉柔的尖叫在耳边回荡。
陈远！陈远！
意识模糊中,我看到钦差捂着肩膀伤口,嘴唇开合似乎在说什么。接着眼前一黑,什么都不知道了...
醒来时,我躺在一间华贵的房间里。锦被软枕,熏香袅袅,与青山县的简陋判若云泥。
醒了一个熟悉的声音响起。
我猛地坐起,牵动背伤疼得龇牙咧嘴。床边坐着个穿蟒袍的中年人,面容威严中带着几分儒雅。
相爷我下意识摸向腰间,发现虎符不见了。
别紧张。相爷——不,现在该叫苏丞相了——递来一杯茶,虎符已经物归原主。
物归原主
给它的真正主人——皇上。
我脑子彻底乱了。苏丞相叹了口气,说出一个惊天秘密：原来当年萧震将军战死,是因为有人私通北狄。先帝为查此事,将半块虎符交给萧夫人保管。而苏丞相强纳萧夫人为妾,实则是为了保护她和虎符。
那为何…
为何对婉柔穷追不舍苏丞相苦笑,因为另半块虎符在兵部尚书手里,他与北狄勾结二十年。若不演这出戏,如何引蛇出洞
我如遭雷击。所以苏婉柔被追捕,她姨娘的死,甚至我被发配边关...都是一场精心设计的棋局
陈县令。苏丞相突然正色,皇上要见你。
养心殿内,明黄色的身影背对着我们。当皇帝转身时,我愣住了——这不就是那个钦差吗
陈爱卿,伤可好些了皇帝笑容和煦。
我慌忙要跪,却被他扶住：免礼。这次多亏你与萧姑娘,才让老贼现形。
原来皇帝亲自假扮钦差,就是为了引兵部尚书出手。而苏婉柔的身份,也从相府逃女变成了忠烈之后。
陛下。我鼓起勇气,臣有一事相求。
可是为萧姑娘请命皇帝了然一笑,朕准了。不过…
我的心又提了起来。
你得先告诉朕,皇帝眼中闪着狡黠的光,那些奇奇怪怪的工程图纸,还有火牛阵改良法,是从哪学来的
我额头冒汗。穿越者的身份,要怎么解释
回陛下,是...是家学渊源。
哦皇帝挑眉,陈爱卿家世倒是神秘。不过无妨,朕用人不疑。他转向苏丞相,苏爱卿,你觉得朕该赏陈爱卿什么好
苏丞相躬身：臣以为,青山县治理有方,当擢升陈远为定远侯,世袭罔替。至于小女…他看了我一眼,全凭陛下做主。
皇帝大笑：好！朕就赐婚陈远与萧婉柔,封萧婉柔为一品诰命夫人！
离开皇宫时,我整个人都是飘的。穿过重重宫门,远远看见一个熟悉的身影站在玉阶下——苏婉柔,不,现在该叫萧婉柔了,穿着一身浅绿衣裙,在阳光下美得惊心动魄。
陈大人。她微微欠身,眼中闪着泪光,别来无恙。
我三步并作两步冲下台阶,一把将她搂进怀里。她身上熟悉的草药香让我鼻子发酸。
疼吗她轻抚我背后的伤。
不疼。我捧起她的脸,婉柔,我们要回家了。
一个月后,青山县城门张灯结彩。我和婉柔骑着高头大马,在百姓的欢呼声中缓缓入城。街道两旁跪满了人,有我们熟悉的乡亲,也有闻讯而来的邻县百姓。
侯爷回来了！夫人回来了！
刘黑虎和王铁面穿着崭新的官服,昂首挺胸走在仪仗队最前面。赵县丞老泪纵横,带着一帮孩童高声朗诵《定远侯赋》——据说是他熬夜写的。
县衙已经扩建重修,但我们的卧房还保留着原来的样子。那晚,我搂着婉柔坐在院中桂花树下,看满天繁星。
想什么呢她轻声问。
在想我们第一次见面。我笑着回忆,你女扮男装,像个豆芽菜。
她掐了我一把：谁像豆芽菜！
我捉住她的手,放在唇边轻吻：婉柔,谢谢你。
谢我什么
谢谢你...成为我的夫人。
月光下,她脸颊绯红,却勇敢地迎上我的目光：陈远,我有没有告诉过你…
嗯
我...我也喜欢你。从你用爆竹吓退土匪那天起…
我低头吻住她的唇,把未尽的话语都吞了下去。夜风拂过,桂花如雨般落下,仿佛在为我们祝福。
后来,青山县成了北境最繁华的边城。我们的城墙成了军事典范,我们的学堂出了三位进士。而我和婉柔,在吵吵闹闹、甜甜蜜蜜中,过完了平凡又不平凡的一生。
偶尔夜深人静时,我会想起那个穿越的清晨。如果人生是一场奇遇,那么遇见她,就是我最大的幸运。
[全文完]