太医脸色骤变，回禀道：“陛下，琉璃盏外壁涂有一层薏苡仁粉[1]，若有孕之人接触并食用其中食物，恐伤胎元。
燕妃娘娘龙胎尚不足三月，一旦误食，必定腹痛难忍，有滑胎之险。
”“陛下，还请陛下明鉴，臣妾绝没有做伤害燕妃和她腹中胎儿之事。
”皇后义正言辞地说道，神色庄重，目光坦荡。
宋楚惜见状，眼眶泛红，急忙哭诉：“父皇，儿臣冤枉！儿臣从未指使翠云在燕妃娘娘饮食中下药，还请父皇明鉴啊！”话音未落，眼泪已经从两颊淌下。
皇后看向宋楚惜的方向，隐隐蹙眉。
正在宋乾帝为难之时，燕妃开口：“陛下，臣妾相信皇后娘娘和三公主不会做这样的事情。
”燕妃心底清楚，宋楚惜在她危难之际施以援手，皇后娘娘自她有孕起，更是关怀备至，事无巨细，均安排得极为妥帖。
故而，无论如何，她都难以相信二人会牵涉其中。
宋乾帝听后，思忖半晌，最终缓缓启口道：“将此事交由大理寺调查，限他们一个月内查出真相！”这场盛大的宫宴，因这突如其来的宫闱纷争，匆匆落幕。
……薏苡仁、苏合香……回宫后，宋楚惜静静坐在桌边，眼睛微微眯起，她指尖无意识地摩挲着杯盏，眸中寒芒一闪，当下种种迹象已然表明，翠云向燕妃汤羹中下毒，绝非皇后指使。
而能暗中引导众人查证，又悄然隐于幕后者——唯二公主宋芷嫣一人。
她倏然想起，方才翠云所望之处，或许并非自己，而是身侧那位看似温婉的二公主。
蛰伏多年，终露锋芒。
宋芷嫣与其生母久居皇后与大公主之下，忍辱负重，如今不过是想转移皇后的注意力到她宋楚惜身上，让皇后察觉到她不再是任人拿捏的棋子，从而借机挣脱桎梏。
她倒是小觑了这位二姐姐。
前世，她只知大公主因恨谋逆，却对宋芷嫣所知甚少。
今日这一局，搅浑宋宫之水，足见其隐忍之深、谋算之精。
明知不受宠，却能伏低做小，依附大公主多年，伺机而动。
香囊中的血竭和冰片，的确是她刻意加量，但那是针对于翠云进出皇后宫殿所沾染的麝香而设计。
时间一长，梦魇缠身，神经衰弱，纵使太医来医，也只以为她是中了邪，发了癔症。
只是这件事关注度太大，已闹得沸沸扬扬，宋乾帝那必须要一个交代，而大理寺一旦介入调查，只怕宋芷嫣这次不好脱身。
宋楚惜沉思片刻，整件事情中令她有所迟疑的是鹤行风的态度，他本可以选择置身事外，却还是在关键时刻站了出来。
难道是他查到了那日的刺客有什么隐秘？……翌日，御书房内。
宋乾帝怒不可遏，将手中的茶盏往殿中地上砸去，盏中茶汤霎时四溅，“朕赏赐你封地，你敢抗旨不遵？”宋永煦跪在地上，双手死死揪住衣角，指尖泛白，眼中泪光隐现，却仍倔强昂首：“父皇明鉴！儿臣自问无大过，为何皇兄得膏腴之地，儿臣却要远赴那贫瘠荒凉、民变频仍的壶关？”他话音未落，宋乾帝已拍案而起，案上奏折哗啦散落一地。
“放肆！”殿中烛火猛地一晃，映得宋乾帝面色阴沉如水。
宋永煦忽觉喉头发紧——父皇眼中，竟闪过一丝杀意。
殿外的首领太监一个劲的暗叫不好，“哎哟喂，二殿下这是要了老奴的命啊……”他听着殿内茶盏碎裂之声，两腿直打颤，偏生楚国使臣还在偏殿候着，待会儿进去通传，怕是要撞在陛下的刀口上。
他正踌躇，忽听殿内传来一声暴喝：“滚进来！”首领太监连忙从袖中掏出帕子擦了擦脸，他弯着腰头也不敢抬地走进殿内，说道：“启奏陛下，楚国使臣已在偏殿等候多时。
”宋乾帝的神色恢复了几成，朝着底下的宋永煦，沉声道：“朕意已决，此事无商榷余地，你退下吧。
”“是。
”宋永煦起身向宋乾帝恭敬地行了一礼，动作不疾不徐，仪态颇为恭顺，随后转身离去。
但谁都没看见他紧握的拳头里，正渗出一线猩红。
太监手脚麻利地将殿内收拾了一番，“陛下，楚国使臣携重礼，只求一见。
”他偷眼觑着帝王脸色，“说是和亲公主之人已有决断。
”宋乾帝心中一动，前不久刚与燕国开战，鹤行风得胜还朝，百姓呼声高涨，难保不会出现第二个鹤太尉，此时若能借一位和亲公主拉近与楚国的关系，结成盟友，无疑是稳固朝堂的良策。
“传，朕在文德殿宣见楚国使臣。
”“是。
”不多时，楚国使臣面色从容地走进文德殿，在大殿中央站定，向宋乾帝行了大礼。
宋乾帝端坐龙椅，神情庄重地看向使臣，问道：“听闻使臣此番前来，心中已选定和亲公主的人选，不妨说来。
”“承蒙陛下垂询。
”
使臣微微欠身，口吻疏淡却不失礼节道：“经多方考量，我国想求娶陛下的二公主。
”话落稍作停顿，他又补充道：“二公主若嫁入楚国，便会成为太子妃，待太子殿下登基，二公主就是母仪天下的王后。
”二公主？宋乾帝微微一怔，这虽非他原本预料的人选，但细想之下，比起另外两位公主，这位平素默默无闻、行事稳重的二女儿，确实更适合。
沉吟片刻，宋乾帝抬手一挥，沉声道：“朕允了。
”使臣听闻宋乾帝应允，眼中闪过一丝志在必得的笑意，语气虽淡，却难掩自得，“陛下英明，此番大楚与大宋联姻，定能永结同好！宫宴之上，我等已献上贺礼，这是国君特意叮嘱，要呈给陛下的私礼。
”言罢，使臣从怀中取出一个精雕细琢的紫檀木锦盒，单手递出。
太监上前小心翼翼地接过锦盒，一番仔细查验后，才毕恭毕敬地将锦盒呈至宋乾帝面前。
宋乾帝抬手打开锦盒，只见盒中静静躺着一枚丹药，色泽温润，宝光隐隐。
“陛下，此乃我楚国耗费无数人力物力，研制出的延年益寿圣药。
服用之后，可增寿十年，即便是生命垂危之人，服下后也能立刻恢复生机。
国君特命臣将此药敬献给陛下，以表敬意。
”使臣从容说道。
宋乾帝轻抚龙椅扶手，目光平和地看向楚国使臣，开口说道：“京都即将举办为期三日的灯会，届时热闹非凡。
使臣若是行程不紧，不妨在宋宫安心住下。
待一应联姻事宜筹备妥当，再将二公主迎回楚国。
”使臣闻言，眼中精光一闪，当即谢过：“外臣谢陛下体恤！”待使臣走后，宋乾帝先是吩咐太监令崔贵妃置办联姻事宜，再召来暗卫，又私下吩咐了件事。
而楚国使臣选择了二公主和亲的事情，很快就传遍了宫中，不少妃嫔纷纷前来恭贺，大多是夸二公主福气好，生母身份低微，但她却能够嫁去最富庶的楚国做太子妃，来日太子登基，她就是一国之后，多少人都羡慕不来。
送走了一众妃嫔后，二公主和其沈嫔两人相拥而泣，就因为沈嫔是皇后家族得知皇后无法再有孕后，特地从旁支里挑选的一位姿色尚可的女子送进宫来，帮助皇后稳固在后宫的地位。
沈嫔从一开始就知道自己是权利的牺牲品，她这一生都被困于这四四方方的一角天地中，不愿自己的女儿也重蹈覆辙。
“芷嫣，楚国势强，即使现在你嫁过去是太子妃，但是日子一久，谁能预料楚国太子不会变心。
何况楚国路途遥远，日后在那边受了委屈，也无人诉说。
我实在不忍，趁着京都灯会上鱼龙混杂，你离开京都吧。
”说着，沈嫔从妆奁底下的抽屉里拿出一小袋金子，嘱咐说：“这是我这么多年积攒下来的一些积蓄，你带着路上用。
”宋芷嫣拼命摇头，让沈嫔收回去，硕大晶莹的泪珠从她的脸上淌下，啼哭起来，“母妃……我若是走了，你怎么办，我不能就这样一走了之，丢下母妃不管，母妃不如与我一起走吧。
”“不行，我不能走。
”沈嫔脸色一变，立马推开了宋芷嫣，态度坚决。
宋芷嫣被再三劝说后，实在无法，只得怀揣着沈嫔多年积攒的积蓄，返回自己寝宫。
一踏入殿内，她便开始筹算起来，计划着在灯会那日，寻机逃出皇宫。
然而，回宫还没多久，殿外便传来通报：大公主的銮驾已至。
宋芷嫣眉头一蹙，下意识就吩咐宫人回禀不见。
可话还未落地，宋婉宁已经径自跨进殿门，还旁若无人地挥手示意一众宫人退下，眨眼间，殿内就只剩下她们二人。
宋芷嫣神色微冷，将钱袋收好后，向宋婉宁行了礼，“见过大姐。
不知大姐今日寻我，是为何事？”“自然是恭喜二妹。
”宋婉宁越过宋芷嫣，走向了主位上，坦然地坐了下来，继续悠悠说道：“不过，也要提醒二妹，千万别生出其他心思，只管安安稳稳做新娘子，乖乖去往楚国和亲。
”“大姐专程过来，就为了跟我说这些？”宋芷嫣眼底闪过一抹忧虑，总觉得大公主这次前来，定是醉翁之意不在酒。
宋婉宁双手交叠在膝头，姿态闲适：“听闻慕容皇子至今还昏睡不醒，大理寺已经调查了一日，不知道有无什么进展。
只可惜昨日宫宴上燕妃极力保住三公主，不然父皇也犯不着费这番周折。
”宋婉宁略一停顿，目光游移在宋芷嫣脸上，试图从她的脸上捕捉到几分慌乱。